Palpitaciones: causas, extrasístoles y cuándo preocuparse

Las palpitaciones son la sensación de notar el corazón latir fuerte, rápido, a saltos o con un «vuelco». Casi siempre son inofensivas y se deben al café, el estrés, el alcohol, la falta de sueño o extrasístoles. Hay que consultar si se repiten, duran minutos o vienen con dolor de pecho, ahogo o mareo. Esta guía la firma el Dr. Pedro Yelamo Vera, médico general colegiado en España (nº 484814280).

¿Qué son las palpitaciones?

Son la percepción del propio latido. Normalmente no notamos el corazón. Cuando sí lo notamos, se describe como golpes en el pecho, aleteo, latidos muy rápidos, un latido de más o una pausa seguida de un golpe fuerte. A veces se notan en el cuello o la garganta.

Notarlas no significa que el corazón funcione mal. Muchas veces el ritmo es normal y lo que cambia es la atención que le prestamos, por ejemplo de noche, tumbado del lado izquierdo o en silencio.

¿Por qué tengo palpitaciones?

La mayoría tiene un desencadenante cotidiano. Según el NHS, los más habituales son:

• Café, té, bebidas energéticas y refrescos con cafeína.
• Alcohol, tabaco y drogas como la cocaína o las anfetaminas.
• Estrés, ansiedad o un ataque de pánico.
• Ejercicio intenso, fiebre, deshidratación o dormir poco.
• Embarazo y menopausia.
• Algunos medicamentos, como descongestionantes nasales, inhaladores para el asma o la hormona tiroidea.

También pueden deberse a otros problemas de salud: anemia por falta de hierro, tiroides hiperactiva, azúcar bajo, potasio bajo o una arritmia. Por eso el médico pregunta por los síntomas y a veces pide un análisis.

¿Qué son las extrasístoles?

Son latidos que llegan antes de tiempo. Después viene una pequeña pausa y el siguiente latido es más fuerte. Por eso se notan como un vuelco, un «salto» o un latido que falta.

Son muy frecuentes, también en personas sanas, y suelen ser benignas. Aumentan con el café, el alcohol, el cansancio y el estrés. Si son muy frecuentes, si hay una enfermedad del corazón o si aparecen al hacer ejercicio, el médico puede pedir un electrocardiograma o un Holter, que registra el ritmo durante uno o varios días.

¿Puede ser una fibrilación auricular?

A veces sí. La fibrilación auricular es la arritmia más frecuente. El pulso es rápido y totalmente irregular, sin ningún patrón. Es más común a partir de los 65 años y en personas con tensión alta, diabetes, obesidad, apnea del sueño o enfermedad del corazón.

Importa detectarla porque aumenta el riesgo de ictus. Solo se confirma con un electrocardiograma hecho mientras ocurre. Si la tiene, el médico valora el control del ritmo y si necesita un tratamiento para prevenir trombos.

Otra arritmia, la taquicardia supraventricular, empieza y termina de golpe. El pulso es muy rápido pero regular. Es más frecuente en personas jóvenes.

¿Las palpitaciones pueden ser por ansiedad?

Sí, con frecuencia. La ansiedad acelera el corazón y hace que lo notemos más. Pero no conviene dar por hecho que es ansiedad sin descartar otras causas, sobre todo si es la primera vez, si hay mareo o si hay antecedentes de problemas cardiacos. Lea más sobre la ansiedad y cómo se trata.

¿Cómo tomarse el pulso durante las palpitaciones?

Ponga dos dedos en la muñeca, por debajo del pulgar, y cuente los latidos durante 30 segundos. Multiplique por dos. Fíjese también en si el ritmo es regular o irregular. Si puede, anote la hora, lo que estaba haciendo y cuánto duró. Algunos relojes inteligentes hacen un registro del ritmo que puede enseñar al médico. Para saber qué cifra es normal, lea nuestra guía de pulsaciones normales en reposo.

¿Qué pruebas se hacen?

• Exploración y toma de pulso y tensión.
• Electrocardiograma (ECG), el estudio básico del ritmo.
• Holter o monitor de eventos si las palpitaciones vienen y van.
• Análisis de sangre: hemograma para ver si hay anemia, tiroides y sales minerales.
• A veces una ecografía del corazón (ecocardiograma) o una prueba de esfuerzo.

¿Qué puedo hacer en casa?

• Reduzca el café, las bebidas energéticas y el alcohol.
• Deje de fumar.
• Duerma lo suficiente y beba agua.
• Practique técnicas de respiración lenta si nota ansiedad.
• Revise con su médico o farmacéutico los medicamentos que toma, sin dejar ninguno por su cuenta.

Cuándo consultar

• Las palpitaciones se repiten o son cada vez más frecuentes.
• Duran más de unos minutos.
• El pulso es irregular sin explicación.
• Tiene una enfermedad del corazón, tensión alta o diabetes.
• Algún familiar joven murió de forma súbita por un problema del corazón.
• Aparecen al hacer ejercicio.

Cuándo llamar al 112

Llame al 112 si las palpitaciones vienen con:

• Dolor u opresión en el pecho.
• Falta de aire.
• Desmayo o sensación de que va a desmayarse.
• Palpitaciones que no se pasan.

No conduzca usted mismo hasta el hospital. Más información en nuestra guía sobre dolor de pecho y cuándo es urgente.

Preguntas frecuentes sobre las palpitaciones

Valoración médica

Si nota palpitaciones y quiere que un médico las valore, puede reservar una videoconsulta con el Dr. Pedro Yelamo Vera, médico colegiado en España. Puede leer más sobre la consulta de atención urgente no grave y sobre los mareos al levantarse. La receta nunca está garantizada: solo se emite cuando es clínicamente adecuada tras una valoración real, como receta electrónica privada conforme a la normativa española. Este servicio es para atención urgente que no sea una emergencia. Ante una emergencia, llame al 112.

Esta guía es información general. No sustituye al prospecto ni a las indicaciones de su médico o farmacéutico.