Poleo menta: propiedades y riesgos

El poleo menta (Mentha pulegium) es una planta que en España se toma mucho en infusión después de comer, para la digestión. No hay estudios clínicos que demuestren sus beneficios. Contiene pulegona, una sustancia tóxica para el hígado: el aceite esencial de poleo puede ser mortal, y el poleo no debe tomarse nunca en el embarazo ni darse a bebés. Esta guía la firma el Dr. Pedro Yelamo Vera, médico general colegiado en España (nº 484814280).

¿Qué es el poleo menta?

Es una planta aromática de la familia de las mentas que crece en zonas húmedas de Europa y el norte de África. En España se vende en bolsitas de infusión, sola o mezclada con manzanilla, en supermercados, herbolarios y bares. Aunque se llame «menta», no es lo mismo que la menta piperita.

¿Para qué sirve el poleo menta?

Tradicionalmente se toma para las digestiones pesadas, los gases, los cólicos y los resfriados. Son usos populares: no hay ensayos clínicos que demuestren que funcione mejor que una infusión caliente cualquiera. Tampoco hay pruebas de que «adelgace» o «limpie» el organismo.

¿Por qué puede ser peligroso?

El poleo contiene pulegona. El hígado la transforma en mentofurano y otras sustancias que agotan sus defensas y pueden destruir sus células. La Agencia Europea de Medicamentos (EMA) considera que la exposición a la pulegona debe mantenerse lo más baja posible y ha fijado límites para los productos de plantas que la contienen.

El riesgo depende mucho de la forma:

• Aceite esencial de poleo: es muy concentrado y muy tóxico. Una cucharada puede causar desmayo, convulsiones, coma, fallo del hígado y del riñón, y la muerte. Nunca debe tomarse por la boca.
• Infusión de poleo: contiene mucha menos pulegona. Una taza ocasional en un adulto sano suele considerarse de bajo riesgo, pero no es inocua: se han descrito intoxicaciones, sobre todo en bebés.

¿Se puede tomar poleo menta en el embarazo?

No. El poleo se ha usado durante siglos para provocar la menstruación y el aborto. Las cantidades que lo consiguen son tóxicas y han causado la muerte de mujeres jóvenes por fallo del hígado. No tome poleo, ni en infusión ni en aceite, si está embarazada o busca embarazo. Si tiene un embarazo no deseado, consulte con un médico: hay opciones seguras y legales.

¿Se puede dar poleo a bebés y niños?

No. Se han publicado casos de bebés que recibieron infusiones de menta con pulegona y sufrieron fallo del hígado, convulsiones y muerte. No dé infusiones de poleo a bebés ni a niños pequeños, ni para los cólicos ni para los resfriados. Para los cólicos del bebé, consulte con su pediatra.

¿Quién no debe tomar poleo menta?

• Embarazadas y mujeres que buscan embarazo.
• Mujeres que dan el pecho.
• Bebés y niños pequeños.
• Personas con enfermedad del hígado o del riñón.
• Personas con epilepsia.
• Quien bebe mucho alcohol o toma a menudo medicamentos que cargan el hígado, como el paracetamol en dosis altas: pregunte antes.

Tampoco conviene tomarlo a diario durante mucho tiempo. Esta guía no da cantidades: si lo toma, que sea de vez en cuando y en infusión comercial, nunca aceite.

¿El poleo menta es bueno para el ardor de estómago?

No hay pruebas de que lo alivie. Las mentas pueden relajar la válvula entre el esófago y el estómago, y en algunas personas empeoran el ardor y el reflujo. Si tiene ardor a menudo, lea sobre el tratamiento del ardor de estómago.

¿Es lo mismo que la menta piperita o la hierbabuena?

No. La menta piperita y la hierbabuena son otras especies, con mucha menos pulegona. Su aceite esencial también debe usarse con cuidado y no se da a niños pequeños.

¿Qué síntomas da una intoxicación por poleo?

• Náuseas, vómitos y dolor de abdomen.
• Mareo, sudor, somnolencia o agitación.
• Convulsiones.
• En las horas o días siguientes: piel u ojos amarillos, sangrado y confusión.

Cuándo consultar

• Ha tomado poleo estando embarazada.
• Nota piel u ojos amarillos, orina oscura o cansancio intenso.
• Tiene molestias digestivas que se repiten o no mejoran: necesitan una valoración, no solo infusiones.

Cuándo llamar al 112

• Alguien ha tragado aceite esencial de poleo, aunque esté bien: llame al 112 o al Servicio de Información Toxicológica, 91 562 04 20.
• Un bebé ha tomado una infusión de poleo y está muy dormido, vomita o tiene convulsiones.
• Convulsiones, desmayo, confusión o vómitos con sangre.

Preguntas frecuentes sobre el poleo menta

Valoración médica

Si tiene molestias digestivas que se repiten o dudas sobre una planta, puede reservar una videoconsulta con el Dr. Pedro Yelamo Vera, médico colegiado en España. También puede leer sobre el ardor de estómago y la atención en el embarazo. La receta nunca está garantizada: solo se emite cuando es clínicamente adecuada tras una valoración real, como receta electrónica privada conforme a la normativa española. Este servicio es para atención urgente que no sea una emergencia. Ante una emergencia, llame al 112.

Esta guía es información general. No sustituye al prospecto ni a las indicaciones de su médico o farmacéutico.