Escarlatina en niños: síntomas, contagio y tratamiento
Revisado Médicamente por Dr. Pedro Yelamo Vera, MD
Médico Colegiado n.º 484814280 · Colegio Oficial de Médicos de BizkaiaÚltima revisión: 5 de noviembre de 2026
La escarlatina en niños da fiebre, dolor de garganta y una erupción áspera.
No tienes que afrontarlo solo
El Dr. Pedro Yelamo Vera es médico colegiado en España. Reserva una videoconsulta de 15 minutos por 50 €, sin salas de espera y con receta electrónica privada emitida conforme a la normativa española si está clínicamente indicado.
La escarlatina es una infección por una bacteria, el estreptococo del grupo A, que da fiebre, dolor de garganta y una erupción roja y áspera al tacto, como papel de lija. Es más frecuente en niños de 2 a 8 años. Se trata con un antibiótico que decide el médico, y deja de contagiar unas 24 horas después de empezarlo.
- La causa la misma bacteria que la faringitis estreptocócica, la de las «anginas con placas».
- Primero llegan la fiebre y el dolor de garganta. La erupción aparece de 12 a 48 horas después.
- La lengua puede ponerse roja y con bultitos, la llamada «lengua de fresa».
- Con antibiótico deja de contagiar en unas 24 horas. Al colegio, sin fiebre y con al menos 24 horas de tratamiento.
- Ve a urgencias o llama al 112 si le cuesta respirar, no puede tragar, está muy decaído o tiene manchas moradas.
El Dr. Pedro Yelamo Vera es médico general colegiado en España (n.º de colegiado 484814280).
Ante una emergencia médica, llama al 112 o acude al servicio de urgencias más cercano. No esperes a una videoconsulta ni a una respuesta online.
¿Qué síntomas da la escarlatina en niños?
Empieza de golpe, de 2 a 5 días después del contagio. Lo primero suele ser:
- Fiebre, a menudo alta, durante 3 a 5 días.
- Dolor de garganta, con amígdalas rojas o con placas.
- Ganglios del cuello hinchados y dolorosos.
- A veces, dolor de cabeza, dolor de tripa, vómitos o poco apetito.
De 12 a 48 horas después sale la erupción. Son puntitos rojos muy finos que al pasar la mano parecen papel de lija. Empieza en el cuello y el pecho y baja al resto del cuerpo. Es más intensa en las axilas, las ingles y los codos. Las mejillas se ponen rojas, pero alrededor de la boca la piel queda pálida. En piel oscura cuesta más ver el color, pero se nota la textura áspera.
La lengua puede tener primero una capa blanca y luego quedar roja e hinchada, con bultitos: la lengua de fresa. La erupción dura de 3 a 7 días. Después, la piel puede pelarse, sobre todo en la cara, las manos y los pies. Es normal.
¿Cómo se contagia la escarlatina?
Se contagia por las gotitas que salen al toser, estornudar o hablar, y al tocar objetos o manos con esas gotitas. También la transmiten personas que llevan la bacteria en la garganta sin estar enfermas. Es más frecuente en invierno y primavera, y pasa con facilidad entre hermanos y en el aula. Haber tenido escarlatina no impide volver a tenerla.
¿Cuántos días contagia y cuándo puede volver al colegio?
Con antibiótico, el niño deja de contagiar unas 24 horas después de la primera toma. Sin tratamiento puede contagiar dos o tres semanas.
En España no hay una norma única para colegios y guarderías: cada centro tiene la suya. La Asociación Española de Pediatría (AEP) aconseja que vuelva cuando ya no tenga fiebre y hayan pasado al menos 24 horas desde que empezó el antibiótico. Puedes comparar con otras enfermedades en nuestra guía de cuántos días contagia cada enfermedad.
¿Cómo se diagnostica?
El médico suele reconocerla por los síntomas y al mirar la garganta y la piel. Para confirmar que es por estreptococo puede hacer un test rápido con un bastoncillo en la garganta, o un cultivo. En una videoconsulta se valoran bien la erupción, la lengua y la garganta por cámara. Si hace falta el test, el médico te dice dónde hacerlo.
¿Cuál es el tratamiento de la escarlatina?
El tratamiento es un antibiótico, que elige el médico según la edad, el peso y si hay alergias. Lo habitual es un ciclo de varios días. Avisa siempre si el niño es alérgico a la penicilina. La pauta y la duración las marcan la receta y el prospecto. Termina el tratamiento aunque el niño esté mejor a los dos días: así se evitan recaídas y complicaciones.
Mientras tanto, en casa:
- Ofrece líquidos a menudo, mejor frescos, y comida blanda.
- Para la fiebre y el dolor, usa el antitérmico que te indique el médico o el farmacéutico. No des aspirina a menores de 16 años.
- Si la erupción pica, una crema hidratante suave puede aliviar.
Los antibióticos necesitan receta en España. Te lo explicamos en antibióticos en España: por qué necesitan receta.
¿Fiebre, dolor de garganta y una erupción áspera en tu hijo?
Puedes reservar una videoconsulta con un médico general colegiado en España. Mira la garganta y la piel por cámara, descarta signos de alarma y te explica qué hacer.
¿Es escarlatina u otra erupción?
- Erupción por virus: muchas infecciones víricas dan fiebre y manchas, pero sin la piel de lija ni la lengua de fresa. No mejoran con antibiótico.
- Sarampión: empieza con mocos, tos y ojos rojos. Las manchas salen primero detrás de las orejas y en la cara.
- Enfermedad de Kawasaki: fiebre de cinco días o más, ojos rojos, labios rojos y agrietados, y manos y pies hinchados. Necesita valoración en persona el mismo día.
- Impétigo: lo puede causar la misma bacteria, pero forma costras color miel. Lo explicamos en la guía del impétigo.
¿Qué complicaciones puede tener?
Hoy son poco frecuentes, sobre todo con tratamiento. Las más conocidas son la otitis, la sinusitis y un absceso junto a la amígdala. Semanas después, muy rara vez, puede aparecer fiebre reumática, que afecta a las articulaciones y al corazón, o una inflamación del riñón. Consulta si, días o semanas después, tu hijo tiene la orina oscura, la cara hinchada o las articulaciones rojas y dolorosas.
¿Cuándo ir al médico o a urgencias?
Consulta al médico si sospechas escarlatina, para confirmar y tratar. Consulta de nuevo si:
- La fiebre sigue 48 horas después de empezar el antibiótico.
- El niño bebe poco, orina menos o está más cansado de lo normal.
- Tiene mucho dolor en el oído o un lado del cuello muy hinchado.
- Tu hijo tiene escarlatina y varicela a la vez.
Ve a urgencias o llama al 112 si al niño le cuesta respirar, babea porque no puede tragar o no puede abrir bien la boca. También si está muy adormilado o flojo, si tiene manchas moradas que no desaparecen al apretar con un vaso, o una zona de piel roja, caliente y muy dolorosa que se extiende rápido. Un bebé de menos de tres meses con fiebre debe verse siempre en persona.
Consultarlo con un médico por videoconsulta
El Dr. Yelamo es médico general colegiado en España. Atiende por vídeo a adultos, niños y embarazadas, todos los días, de 07:30 a 20:30 (hora de España). En la consulta:
- Mira la garganta, la lengua y la erupción por cámara y pregunta cómo empezó.
- Comprueba la fiebre, la hidratación y los signos de alarma.
- Te explica el tratamiento adecuado y cuándo puede volver al colegio.
No se promete ninguna prueba ni receta antes de la consulta. Cuando sea clínicamente apropiado, tras una evaluación médica real. El tratamiento y las recetas se emiten únicamente a criterio del médico, según guías clínicas basadas en la evidencia.
La receta nunca está garantizada: solo se emite cuando es clínicamente adecuada tras una valoración real, como receta electrónica privada conforme a la normativa española. Este servicio es para atención urgente que no sea una emergencia. Ante una emergencia, llama al 112.
Consulta cómo funciona la videoconsulta de Atención Urgente: dura 15 minutos y cuesta 50 €.
Esta guía es información general. No sustituye a la consulta con tu médico o pediatra.
Preguntas frecuentes
¿Cómo es la erupción de la escarlatina?
Son puntitos rojos muy pequeños que al tacto parecen papel de lija. Empieza en el cuello y el pecho, se extiende por el cuerpo y es más intensa en los pliegues. La zona de alrededor de la boca queda pálida.
¿Cuántos días contagia la escarlatina?
Con antibiótico, deja de contagiar unas 24 horas después de empezarlo. Sin tratamiento puede contagiar dos o tres semanas.
¿Cuándo puede volver mi hijo al colegio?
Cuando ya no tenga fiebre y hayan pasado al menos 24 horas desde que empezó el antibiótico. Cada centro tiene su norma, así que pregunta en el tuyo.
¿La escarlatina necesita antibiótico?
Sí, cuando el médico confirma que es por estreptococo. Él elige el antibiótico y la pauta. Hay que terminar el tratamiento aunque el niño mejore antes.
¿Los adultos pueden tener escarlatina?
Sí, aunque es mucho menos frecuente. A menudo se contagian de un niño de la casa. Se trata igual, con antibiótico si el médico lo indica.
¿Cuándo hay que ir a urgencias con la escarlatina?
Si al niño le cuesta respirar, babea porque no puede tragar, está muy decaído, no orina o tiene manchas moradas que no desaparecen al apretar. Ante cualquiera de ellas, llama al 112.
Guías relacionadas
Fuentes
Este contenido está redactado y revisado por un médico colegiado con referencia a las siguientes fuentes.
