Impétigo: síntomas, cuánto contagia y tratamiento
Revisado Médicamente por Dr. Pedro Yelamo Vera, MD
Médico Colegiado n.º 484814280 · Colegio Oficial de Médicos de BizkaiaÚltima revisión: 29 de octubre de 2026
El impétigo forma costras color miel, sobre todo en niños. Cómo se contagia, cuánto dura el contagio, cuándo volver al colegio y qué pomadas se usan.
No tienes que afrontarlo solo
El Dr. Pedro Yelamo Vera es médico colegiado en España. Reserva una videoconsulta de 15 minutos por 50 €, sin salas de espera y con receta electrónica privada emitida conforme a la normativa española si está clínicamente indicado.
El impétigo es una infección bacteriana superficial de la piel, muy frecuente en niños de 2 a 5 años. Empieza como una mancha roja o una ampolla que se rompe y deja una costra amarillenta, color miel, sobre todo alrededor de la nariz y la boca. Es muy contagioso pero suele ser leve. Se trata con una pomada antibiótica o, si es extenso, con antibiótico oral.
- Lo causan bacterias de la piel, sobre todo estafilococos y estreptococos, que entran por pequeñas heridas o picaduras.
- La lesión típica es una costra color miel. El impétigo ampolloso forma ampollas más grandes, frecuente en bebés.
- Se contagia por contacto y por toallas o ropa compartidas. Deja de contagiar poco después de empezar el tratamiento.
- En España se usan pomadas con receta: ácido fusídico, mupirocina u ozenoxacino. El antibiótico oral, si es extenso.
- Consulta pronto si es un bebé, hay fiebre, la rojez se extiende o hay lesiones cerca del ojo.
El Dr. Pedro Yelamo Vera es médico general colegiado en España (n.º de colegiado 484814280).
Ante una emergencia médica, llama al 112 o acude al servicio de urgencias más cercano. No esperes a una videoconsulta ni a una respuesta online.
¿Cómo se reconoce el impétigo?
- Empieza con una mancha roja que se convierte en una ampolla pequeña.
- La ampolla se rompe, supura unos días y forma una costra amarillenta, como miel seca.
- Sale sobre todo en la cara, alrededor de nariz y boca, y en brazos y piernas.
- Pica poco, casi nunca da fiebre y no suele dejar cicatriz.
El impétigo ampolloso es menos frecuente. Forma ampollas más grandes llenas de líquido, a menudo en el tronco de bebés y niños pequeños. El ectima es una forma más profunda, con úlceras dolorosas, que siempre necesita antibiótico oral.
¿Por qué aparece y cómo se contagia?
Las bacterias entran por arañazos, picaduras, eccema o sarna. Se contagia por contacto con las lesiones y por toallas, ropa o juguetes, y al rascarse pasa a otras zonas. Los adultos también se contagian, a menudo de un niño de la casa.
¿Cuánto tiempo contagia el impétigo?
Sin tratamiento puede contagiar entre 7 y 21 días, hasta que todas las lesiones se secan y forman costra. Con tratamiento, el contagio cae pronto, pero las fuentes no dan la misma cifra. Mayo Clinic habla de unas 24 horas tras empezar el antibiótico. El NHS británico habla de 48 horas.
¿Puede ir al colegio o a la guardería?
En España no hay una norma única: cada centro tiene la suya, así que pregunta en el tuyo. Lo prudente es que no vaya mientras contagia, es decir, hasta pasadas al menos 24 a 48 horas de tratamiento o hasta que las lesiones estén secas. Al volver, conviene llevar las lesiones tapadas.
¿Cuál es el tratamiento del impétigo?
Primero, limpia las lesiones con agua y jabón y retira con suavidad las costras sueltas. Después, el tratamiento depende de la extensión:
- Pocas lesiones y niño bien: pomada antibiótica. Las guías españolas, como la Guía ABE de pediatría, consideran equivalentes el ácido fusídico (Fucidine) y la mupirocina (Bactroban y genéricos). El ozenoxacino (Ozanex) está autorizado para el impétigo no ampolloso desde los seis meses.
- Lesiones extensas, ectima, bebés pequeños, mal estado general o sospecha de celulitis: antibiótico oral, que elige el médico. La Guía ABE propone cefadroxilo como primera opción, con alternativas como amoxicilina-clavulánico o, en alérgicos a la penicilina, otros antibióticos.
Todas estas pomadas necesitan receta en España. Las resistencias a estas pomadas están aumentando: no las uses por tu cuenta ni repitas tubos viejos. Si no mejora, el médico puede tomar un cultivo. La pauta y la duración las marcan la receta y el prospecto.
En el Reino Unido, la guía NICE propone una crema antiséptica de peróxido de hidrógeno al 1 % para lesiones pequeñas. No figura entre las opciones de la Guía ABE española.
Más información en nuestras guías de Fucidine y mupirocina.
¿Costras amarillentas en la cara de tu hijo y no sabes si es impétigo?
Puedes reservar una videoconsulta con un médico general colegiado en España. Mira las lesiones por cámara, descarta signos de alarma y te explica el tratamiento adecuado.
¿Cómo evitar que se extienda en casa?
- Lava cualquier herida o picadura con agua y jabón en cuanto se produzca.
- Corta las uñas al niño y evita que se rasque.
- Lávate las manos antes y después de aplicar la pomada.
- No compartáis toallas, ropa ni sábanas, y lávalas con agua caliente.
¿Es impétigo o enfermedad mano-pie-boca?
La enfermedad mano-pie-boca la causa un virus, el Coxsackie. Da fiebre moderada y luego ampollas pequeñas en la boca, palmas, plantas y nalgas, sin costras color miel. Los antibióticos no sirven y se cura sola en 5 a 10 días. Según la AEP, si el niño no tiene fiebre y está bien, puede ir a la guardería.
¿Cuándo consultar al médico?
- Si es un bebé menor de un año.
- Si las lesiones se extienden o no mejoran con el tratamiento.
- Si el impétigo se repite.
- Si das el pecho y tienes lesiones en el pecho.
- Si tienes diabetes o las defensas bajas.
Consulta sin esperar si hay lesiones cerca del ojo, fiebre o el niño está decaído. También si la rojez, el calor o la hinchazón se extienden alrededor de las lesiones, porque puede ser una celulitis. Un recién nacido con ampollas debe verse con urgencia.
Llama al 112 o acude a urgencias si el niño está muy adormilado, flojo o cuesta despertarlo, o ante una erupción que se extiende rápido con fiebre o piel que se despega.
Consultarlo con un médico por videoconsulta
El Dr. Yelamo es médico general colegiado en España. Atiende por vídeo a adultos, niños y embarazadas, todos los días, de 07:30 a 20:30 (hora de España). En la consulta:
- Mira las lesiones por cámara y te pregunta cómo empezaron.
- Comprueba si hay fiebre, rojez que se extiende u otros signos de alarma.
- Te explica el tratamiento adecuado y cuándo puede volver al colegio.
No se promete ninguna prueba ni receta antes de la consulta. Cuando sea clínicamente apropiado, tras una evaluación médica real. El tratamiento y las recetas se emiten únicamente a criterio del médico, según guías clínicas basadas en la evidencia.
La receta nunca está garantizada: solo se emite cuando es clínicamente adecuada tras una valoración real, como receta electrónica privada conforme a la normativa española. Este servicio es para atención urgente que no sea una emergencia. Ante una emergencia, llama al 112.
Consulta cómo funciona la videoconsulta de Atención Urgente: dura 15 minutos y cuesta 50 €.
Esta guía es información general. No sustituye a la consulta con tu médico o pediatra.
Preguntas frecuentes
¿Cómo es el impétigo?
Una mancha roja o una ampolla que se rompe y deja una costra amarillenta, color miel, sobre todo alrededor de la nariz y la boca.
¿Cuánto tiempo contagia el impétigo?
Sin tratamiento, de 7 a 21 días, hasta que todas las lesiones forman costra. Con tratamiento, deja de contagiar en unas 24 a 48 horas según la fuente.
¿Cuándo puede volver mi hijo al colegio?
Cuando ya no contagie. Cada centro tiene su norma; lo habitual es esperar al menos 24 a 48 horas de tratamiento y llevar las lesiones tapadas.
¿Puedo comprar una pomada para el impétigo sin receta?
No. El ácido fusídico, la mupirocina y el ozenoxacino necesitan receta en España. En la farmacia pueden recomendarte un antiséptico para limpiar las heridas.
¿El impétigo es lo mismo que la enfermedad mano-pie-boca?
No. El impétigo es bacteriano y forma costras color miel. La mano-pie-boca es un virus que da llagas en la boca y ampollas en manos y pies, y no se trata con antibióticos.
Fuentes
- En Familia (AEP): Impétigo, una infección de la piel frecuente
- Mayo Clinic: Impétigo, síntomas y causas
- AEMPS CIMA: prospecto de Ozanex (ozenoxacino)
- En Familia (AEP): Enfermedad boca-mano-pie
- NHS: Impetigo (en inglés)
Guías relacionadas
Referencias y Fuentes Médicas
Este contenido está redactado y revisado por un médico colegiado con referencia a las siguientes autoridades sanitarias oficiales.
