Cuántos días dura el COVID: síntomas, contagio y aislamiento
Revisado Médicamente por Dr. Pedro Yelamo Vera, MD
Médico Colegiado n.º 484814280 · Colegio Oficial de Médicos de BizkaiaÚltima revisión: 31 de octubre de 2026
Cuántos días dura el COVID, cuándo deja de contagiar, por qué el test sigue positivo y qué recomienda Sanidad mientras tienes síntomas.
No tienes que afrontarlo solo
El Dr. Pedro Yelamo Vera es médico colegiado en España. Reserva una videoconsulta de 15 minutos por 50 €, sin salas de espera y con receta electrónica privada emitida conforme a la normativa española si está clínicamente indicado.
¿Cuántos días dura el COVID? No hay una cifra fija: la mayoría lo pasa en casa con síntomas leves. Contagia sobre todo desde uno o dos días antes de los síntomas hasta pocos días después, y en los estudios no se halló virus vivo pasado el día 9. En España no hay aislamiento obligatorio, pero sí se recomienda mascarilla con síntomas.
- Los síntomas aparecen entre 2 y 14 días después del contagio, casi siempre hacia el día 5.
- Se puede contagiar antes de tener síntomas. El pico de contagio es en torno al día en que empiezan.
- El riesgo baja mucho tras la primera semana; los niños suelen contagiar menos tiempo.
- En España no hay que aislarse: mascarilla quirúrgica, menos contactos y cuidado con las personas vulnerables.
- Un test puede seguir positivo semanas después de dejar de contagiar.
El Dr. Pedro Yelamo Vera es médico general colegiado en España (n.º de colegiado 484814280).
Ante una emergencia médica, llama al 112 o acude al servicio de urgencias más cercano. No esperes a una videoconsulta ni a una respuesta online.
¿Cuánto tarda en dar síntomas el COVID?
MedlinePlus indica que los síntomas aparecen entre 2 y 14 días después de la exposición, sobre todo hacia el quinto día. Algunas personas no llegan a tener síntomas, pero pueden contagiar igualmente.
Los más habituales son fiebre, escalofríos, tos, dolor de garganta, congestión o moqueo, cansancio, dolores musculares y dolor de cabeza. A veces se pierde el olfato o el gusto, y puede haber náuseas o diarrea.
¿Cuántos días dura el COVID y cuántos días contagia?
La duración varía mucho de una persona a otra y no hay una cifra fija. Lo que sí se conoce mejor es el calendario del contagio. Si los síntomas siguen 4 semanas o más, MedlinePlus habla de COVID persistente; el NHS británico pone el límite en 12 semanas.
| Fase | Qué esperar |
|---|---|
| Incubación | De 2 a 14 días; lo más habitual, unos 5 días (MedlinePlus). |
| Antes de los síntomas | Ya se puede contagiar: el pico está en torno al inicio de los síntomas. |
| Primera semana de síntomas | Es cuando más se contagia. Mascarilla y menos contactos. |
| Después del día 9 | En los estudios revisados no se encontró virus vivo, salvo excepciones como la inmunodepresión. |
| Semanas después | El test puede seguir positivo por restos del virus, sin que eso signifique contagio. |
¿Cuándo se contagia más el COVID?
Alrededor del día en que empiezan los síntomas. Un estudio publicado en Nature Medicine encontró la mayor carga de virus en la garganta justo al inicio de los síntomas, y estimó que el 44 % de los contagios se produjo antes de que la persona que contagiaba tuviera síntomas.
Por eso puedes haber contagiado antes de saber que estabas enferma o enfermo, y por eso la mascarilla y ventilar ayudan.
¿Cuándo deja de contagiar el COVID?
En la mayoría de las personas el riesgo cae mucho tras la primera semana. Una revisión publicada en The Lancet Microbe no encontró ningún estudio con virus vivo más allá del día 9 de enfermedad. Son datos del inicio de la pandemia, así que tómalos como orientación.
- Niños: suelen contagiar durante menos tiempo que los adultos, según el NHS británico.
- Personas inmunodeprimidas: pueden contagiar durante más tiempo.
- Encontrarte mejor no lo garantiza: puedes seguir contagiando unos días aunque ya estés bien.
¿Por qué sigo dando positivo en el test?
Los test detectan fragmentos del virus, no solo virus vivo. La misma revisión vio que esos restos duraban de media unos 17 días en la nariz y la garganta, y a veces mucho más. Un positivo cuando ya no tienes síntomas no siempre significa que contagies.
¿COVID, gripe o un catarro que no mejora?
Puedes reservar una videoconsulta con un médico general colegiado en España. Revisa tus síntomas y tus factores de riesgo y te dice si necesitas que te vean en persona.
¿Hay que aislarse por COVID en España?
No. Desde 2022, la estrategia del Ministerio de Sanidad tras la fase aguda de la pandemia dejó de exigir aislamiento a la mayoría de las personas y los contactos estrechos ya no hacen cuarentena. Aquella estrategia pedía, durante los 10 días siguientes al inicio de los síntomas, mascarilla, menos contactos sociales y evitar a personas vulnerables. En los colegios no fijó medidas específicas.
Las recomendaciones de Sanidad de diciembre de 2025 tratan todas las infecciones respiratorias por igual, también la gripe y el COVID: mascarilla quirúrgica si tienes síntomas, sobre todo si vas a estar con personas vulnerables, y reducir las interacciones sociales.
Hospitales, residencias y algunos trabajos tienen protocolos propios. Si dudas, pregunta en tu empresa o en el centro.
¿Quién tiene más riesgo de complicaciones?
Según MedlinePlus, las personas mayores y quienes tienen cáncer, EPOC, diabetes, enfermedades del corazón, VIH, obesidad, asma moderada o grave, las defensas bajas, un embarazo o fuman. Si es tu caso, consulta pronto, sin esperar a empeorar.
¿Cuándo ir al médico por COVID?
Consulta hoy, sin esperar, si:
- Los síntomas empeoran o no mejoran.
- La fiebre dura 5 días o más, o no baja con paracetamol.
- Un bebé de menos de 3 meses tiene 38 °C o más, o uno de 3 a 6 meses tiene 39 °C o más.
- Perteneces a un grupo de riesgo o estás embarazada.
Llama al 112 si te falta tanto el aire que no puedes decir frases cortas en reposo, tienes dolor u opresión en el pecho, labios o cara azulados, confusión o mucho sueño, toses sangre, te desmayas, tienes una convulsión o unas manchas que no desaparecen al apretar un vaso sobre la piel.
Consultarlo con un médico por videoconsulta
El Dr. Yelamo es médico general colegiado en España. Atiende por vídeo a adultos, niños y embarazadas, todos los días, de 07:30 a 20:30 (hora de España). En la consulta:
- Te pregunta cuándo empezaron los síntomas y cómo evolucionan.
- Valora tu respiración por cámara y tus factores de riesgo.
- Pacta contigo un plan de reposo, alivio de síntomas y precauciones, y te dice si necesitas una valoración presencial.
No se promete ninguna prueba ni receta antes de la consulta. Cuando sea clínicamente apropiado, tras una evaluación médica real. El tratamiento y las recetas se emiten únicamente a criterio del médico, según guías clínicas basadas en la evidencia.
La receta nunca está garantizada: solo se emite cuando es clínicamente adecuada tras una valoración real, como receta electrónica privada conforme a la normativa española. Este servicio es para atención urgente que no sea una emergencia. Ante una emergencia, llama al 112.
Consulta cómo funciona la videoconsulta de Atención Urgente: dura 15 minutos y cuesta 50 €.
Esta guía es información general. No sustituye a la consulta con tu médico.
Preguntas frecuentes
¿Cuántos días dura el COVID?
No hay una cifra fija y la mayoría lo pasa en casa con síntomas leves. Si los síntomas siguen 4 semanas o más, MedlinePlus habla de COVID persistente; el NHS usa el límite de 12 semanas. Si empeoras o la fiebre dura 5 días o más, consulta.
¿Cuándo deja de contagiar el COVID?
El contagio es mayor en torno al día en que empiezan los síntomas y baja mucho tras la primera semana: en los estudios no se encontró virus vivo después del día 9. Las personas inmunodeprimidas pueden contagiar más tiempo.
¿Hay que aislarse por COVID en España?
No hay obligación de aislamiento desde 2022. Sanidad recomienda mascarilla quirúrgica mientras tengas síntomas, reducir contactos y evitar a personas vulnerables.
¿Por qué sigo dando positivo?
Los test detectan restos del virus durante semanas, de media unos 17 días según una revisión en The Lancet Microbe, aunque ya no haya virus vivo. Un positivo tardío no siempre significa que contagies.
¿Puede mi hijo ir al colegio con COVID?
La estrategia de Sanidad no fija medidas específicas en los colegios. Si tiene fiebre o se encuentra mal, mejor que se quede en casa hasta que mejore.
¿Cuándo llamar al 112 por COVID?
Si te cuesta mucho respirar, tienes dolor u opresión en el pecho, labios o cara azulados, confusión o mucho sueño, toses sangre, te desmayas o tienes una convulsión.
Fuentes
- Ministerio de Sanidad: recomendaciones para el control de las infecciones respiratorias agudas (diciembre de 2025)
- Ministerio de Sanidad: Estrategia de vigilancia y control frente a COVID-19 tras la fase aguda
- MedlinePlus en español: COVID-19
- Cevik et al., The Lancet Microbe: excreción viral y contagiosidad (en inglés)
- NHS: COVID-19, síntomas y qué hacer (en inglés)
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Referencias y Fuentes Médicas
Este contenido está redactado y revisado por un médico colegiado con referencia a las siguientes autoridades sanitarias oficiales.
