Cuánto dura un resfriado y cuántos días contagia
Revisado Médicamente por Dr. Pedro Yelamo Vera, MD
Médico Colegiado n.º 484814280 · Colegio Oficial de Médicos de BizkaiaÚltima revisión: 29 de octubre de 2026
Cuánto dura un resfriado: suele mejorar en 7 a 10 días, aunque la tos puede durar semanas. Cuándo contagia más, qué alivia y cuándo ir al médico.
No tienes que afrontarlo solo
El Dr. Pedro Yelamo Vera es médico colegiado en España. Reserva una videoconsulta de 15 minutos por 50 €, sin salas de espera y con receta electrónica privada emitida conforme a la normativa española si está clínicamente indicado.
Un resfriado suele durar entre 7 y 10 días. Los síntomas aparecen poco a poco, son más intensos los primeros días y luego van cediendo. La tos es lo que más tarda en irse: a menudo dura dos o tres semanas. Contagia sobre todo los dos o tres primeros días, y ya puede contagiar antes de notar nada.
- ¿Cuánto dura un resfriado? Lo habitual son 7 a 10 días; la tos puede durar 2 o 3 semanas.
- Contagia sobre todo los 2 o 3 primeros días y, en general, deja de contagiar tras la primera semana.
- Descanso, líquidos y paracetamol o ibuprofeno si hay fiebre o malestar. Los antibióticos no sirven.
- Consulta si no mejora en 10 días, si empeora tras mejorar, si hay dolor de oído o fiebre más de 3 días.
- Un bebé de menos de 3 meses con fiebre debe valorarlo siempre un profesional sanitario.
El Dr. Pedro Yelamo Vera es médico general colegiado en España (n.º de colegiado 484814280).
Ante una emergencia médica, llama al 112 o acude al servicio de urgencias más cercano. No esperes a una videoconsulta ni a una respuesta online.
¿Cuánto dura un resfriado, día a día?
Casi todos siguen un curso parecido:
- Días 1 a 3: picor de garganta, estornudos y moqueo. Es cuando más se contagia.
- Días 2 a 4: el pico: nariz taponada, cansancio y, a veces, algo de fiebre.
- Días 4 a 7: el moco se vuelve más espeso y puede ponerse amarillo o verde. Según la Asociación Española de Pediatría (AEP), es la evolución normal, no una complicación.
- Días 7 a 10: la mayoría de los síntomas desaparecen.
- Semanas 2 y 3: la tos puede seguir. En un estudio que recoge En Familia, en 9 de cada 10 niños la tos duró hasta 21 días.
¿Cuántos días contagia un resfriado?
Según MedlinePlus, se contagia sobre todo los primeros 2 o 3 días, y pasada la primera semana el resfriado normalmente ya no es contagioso. Ojo: también se puede contagiar unos días antes de tener síntomas.
El virus pasa con la tos, los estornudos y las manos, y se contagia más en sitios cerrados y poco ventilados. El frío, por sí solo, no causa el catarro. Lávate las manos a menudo, usa pañuelos desechables, ventila y no compartas vasos ni toallas.
¿Es un resfriado, gripe, COVID o alergia?
Al principio se parecen. Estas son las diferencias habituales, según la tabla de Mayo Clinic (en inglés):
| Resfriado | Gripe | COVID-19 | Alergia | |
|---|---|---|---|---|
| Comienzo | Poco a poco | Brusco, en horas | De 2 a 14 días tras el contacto | Al exponerte a lo que la causa |
| Fiebre | Rara en adultos | Frecuente | A veces | No |
| Dolores y agotamiento | Leves o ninguno | Frecuentes e intensos | A veces | No |
| Duración | 3 a 10 días, hasta 2 semanas | Más larga e intensa | Variable | Semanas |
Si sospechas gripe, tienes nuestra guía sobre la gripe A: síntomas, cuánto dura y cuántos días contagia.
¿Por qué los niños se resfrían tanto?
Su sistema inmunitario todavía está conociendo estos virus. La AEP explica que un adulto tiene 1 o 2 catarros al año y un niño, de media, 5 o 6, con un pico en los primeros años de guardería o colegio. Es una etapa pasajera.
- Los lavados nasales con suero fisiológico son de lo más eficaz, sobre todo antes de las tomas y de dormir.
- Los jarabes para la tos y los anticatarrales no están indicados en niños y pueden ser perjudiciales.
- No des miel a menores de 1 año.
¿Qué alivia un resfriado?
No hay nada que lo cure, pero esto alivia:
- Descansar y beber agua y otros líquidos sin cafeína.
- Paracetamol o ibuprofeno, si hay fiebre o malestar. Sigue el prospecto y no lo combines con un antigripal que ya lleve paracetamol.
- Lavados nasales con suero fisiológico.
- Gárgaras de agua templada con sal para el dolor de garganta, en adultos.
- Miel para la tos, a partir de 1 año.
- No fumar y evitar el humo.
¿Sirven los antibióticos, la vitamina C o el zinc?
Los antibióticos no sirven. El resfriado lo causa un virus y los antibióticos solo actúan sobre bacterias. No lo acortan y favorecen las resistencias.
Vitamina C: una revisión Cochrane concluye que tomarla a diario no evita los resfriados en la población general. En quienes la tomaban de forma regular, los catarros duraron algo menos: un 8 % en adultos y un 14 % en niños. Empezar a tomarla cuando ya estás resfriado no mostró un efecto claro.
Zinc: otra revisión Cochrane más reciente indica que podría acortar un poco el catarro si se toma al empezar (evidencia de baja calidad y más efectos adversos).
¿Un catarro que no termina de irse o un niño que te preocupa?
Puedes reservar una videoconsulta con un médico general colegiado en España. Busca signos de otitis, sinusitis o infección de pecho y te dice si hace falta verte en persona.
¿Cuándo ir al médico por un resfriado?
- No mejora después de 10 días.
- Mejora y luego vuelve a empeorar.
- La fiebre dura más de 3 días.
- Hay dolor de oído, o dolor y presión en la cara o la frente.
- Los mocos espesos, amarillos o verdes duran más de 10 días.
- El niño está decaído, muy irritable o adormilado.
- El bebé tiene menos de 3 meses y fiebre: debe valorarlo siempre un profesional sanitario. También si tiene de 3 a 6 meses y más de 39 °C, o 40 °C a cualquier edad.
- Un bebé moja menos pañales, llora sin lágrimas o tiene la boca seca: son signos de deshidratación y debe valorarlo un médico ese mismo día.
¿Cuándo es una urgencia?
Llama al 112 o acude a urgencias si:
- Hay dificultad para respirar o respira muy rápido.
- Los labios, la lengua o la cara se ponen azulados o grisáceos.
- Está confuso, muy adormilado o cuesta despertarlo.
- Aparece un dolor repentino en el pecho.
- Un bebé lleva 12 horas o más sin mojar el pañal.
Consultarlo con un médico por videoconsulta
El Dr. Yelamo es médico general colegiado en España. Atiende por vídeo a adultos, niños y embarazadas, todos los días, de 07:30 a 20:30 (hora de España). En la consulta:
- Te pregunta cuánto llevas y cómo han cambiado los síntomas.
- Mira la garganta por cámara y repasa oídos, senos nasales y pecho.
- Busca signos de alarma que obliguen a una exploración presencial.
- Te explica qué alivia los síntomas y qué medicamentos encajan contigo o con tu hijo.
No se promete ninguna prueba ni receta antes de la consulta. Cuando sea clínicamente apropiado, tras una evaluación médica real. El tratamiento y las recetas se emiten únicamente a criterio del médico, según guías clínicas basadas en la evidencia.
La receta nunca está garantizada: solo se emite cuando es clínicamente adecuada tras una valoración real, como receta electrónica privada conforme a la normativa española. Este servicio es para atención urgente que no sea una emergencia. Ante una emergencia, llama al 112.
Consulta cómo funciona la videoconsulta de Atención Urgente: dura 15 minutos y cuesta 50 €.
Esta guía es información general. No sustituye a la consulta con tu médico o pediatra.
Preguntas frecuentes
¿Cuánto dura un resfriado?
Suele mejorar en 7 a 10 días; la tos puede seguir dos o tres semanas.
¿Cuántos días contagia un resfriado?
Contagia sobre todo los 2 o 3 primeros días y, en general, deja de ser contagioso pasada la primera semana. También puede contagiar antes de tener síntomas.
¿Los mocos verdes significan que necesito antibiótico?
No. El moco espeso, amarillo o verde forma parte de la evolución normal del catarro. Consulta si dura más de 10 días o hay dolor de cara o fiebre.
¿Puedo dar miel a mi bebé para la tos?
No antes de cumplir 1 año. A partir de esa edad puede aliviar la tos.
¿Cuándo es grave un resfriado en un bebé?
Si tiene menos de 3 meses y fiebre, debe valorarlo un profesional. Llama al 112 si le cuesta respirar, se pone azulado o grisáceo, o lleva 12 horas sin mojar el pañal. Si moja menos pañales, llora sin lágrimas o tiene la boca seca, debe valorarlo un médico ese mismo día.
Fuentes
- MedlinePlus: Resfriado común
- MedlinePlus: Cómo tratar el resfriado común en casa
- AEP En Familia: Catarro (resfriado)
- AEP En Familia: La fiebre
- Cochrane: Vitamina C para prevenir y tratar el resfriado (en inglés)
Guías relacionadas
Referencias y Fuentes Médicas
Este contenido está redactado y revisado por un médico colegiado con referencia a las siguientes autoridades sanitarias oficiales.
