Piedras en la vesícula: síntomas y cuándo es urgente

Las piedras en la vesícula (cálculos biliares) son pequeños depósitos duros que se forman dentro de la vesícula biliar. Muchas personas las tienen sin notar nada. Cuando dan síntomas, lo típico es un dolor fuerte en la parte alta derecha o en el centro del abdomen, a menudo tras una comida copiosa. Esta guía la firma el Dr. Pedro Yelamo Vera, médico general colegiado en España (nº 484814280).

¿Qué son las piedras en la vesícula?

La vesícula es un pequeño saco bajo el hígado que guarda la bilis, un líquido que ayuda a digerir las grasas. Si la bilis tiene demasiado colesterol o bilirrubina, o la vesícula no se vacía bien, se forman piedras. El nombre médico es colelitiasis.

¿Cuáles son los síntomas de las piedras en la vesícula?

La mayoría de las piedras no causan síntomas y se descubren por casualidad en una ecografía. Cuando una piedra tapa la salida de la vesícula, aparece el cólico biliar:

• dolor fuerte y constante en la parte alta derecha del abdomen o en la boca del estómago;
• el dolor puede ir hacia la espalda o el hombro derecho;
• suele empezar de golpe, a veces tras una comida abundante o por la noche;
• puede durar desde unos 30 minutos hasta varias horas;
• a menudo se acompaña de náuseas o vómitos.

Entre crisis, la persona suele encontrarse bien. Los gases, la hinchazón o la digestión pesada sin dolor fuerte no suelen deberse a las piedras.

¿Quién tiene más riesgo de tener piedras en la vesícula?

• Las mujeres, sobre todo a partir de los 40 años.
• Las personas con sobrepeso u obesidad.
• Quien pierde peso muy rápido, por ejemplo tras una dieta muy estricta o una cirugía de obesidad. Algunos medicamentos para adelgazar también se asocian a más problemas de vesícula: avise al médico si los toma y nota dolor.
• El embarazo y algunos tratamientos hormonales.
• La diabetes y los antecedentes en la familia.

¿Qué complicaciones pueden dar?

A veces la piedra no se mueve y causa problemas más serios, que se tratan en el hospital:

• Colecistitis: la vesícula se inflama. El dolor dura más de unas horas y suele haber fiebre.
• Ictericia: una piedra pasa al conducto que lleva la bilis al intestino y lo tapa. La piel y los ojos se ponen amarillos, la orina se oscurece y las heces se aclaran.
• Colangitis: infección de ese conducto, con fiebre alta, escalofríos e ictericia.
• Pancreatitis: la piedra irrita el páncreas. Da un dolor muy fuerte en la boca del estómago que va hacia la espalda.

¿Cómo se diagnostican?

La prueba principal es la ecografía abdominal: es sencilla, no duele y no usa radiación, por lo que también sirve en el embarazo. El médico suele pedir además un análisis con el hemograma, las enzimas del hígado, la bilirrubina y las enzimas del páncreas.

¿Hay que operar siempre las piedras en la vesícula?

No. Si las piedras no dan síntomas, lo habitual es no hacer nada y vigilar. Si han dado cólicos o complicaciones, el tratamiento más eficaz es quitar la vesícula (colecistectomía), casi siempre por laparoscopia, con pequeñas incisiones. Se puede vivir con normalidad sin vesícula: el hígado sigue fabricando bilis. Algunas personas notan heces más blandas durante un tiempo.

Los medicamentos que disuelven piedras solo sirven en casos concretos. Lo decide el especialista.

¿Qué comer si tengo piedras en la vesícula?

Ninguna dieta disuelve las piedras. Aun así, comidas más pequeñas y menos grasas ayudan a algunas personas a tener menos crisis. Para prevenirlas, mantenga un peso saludable y, si quiere adelgazar, hágalo de forma gradual.

¿Qué hacer durante un cólico biliar?

Si ya sabe que tiene piedras y el dolor es como en otras ocasiones, el médico le habrá indicado qué analgésico usar; siga la receta o el prospecto. No coma mientras dure el dolor. Si el dolor no cede, es más fuerte de lo habitual o aparece fiebre, no espere: vaya a urgencias. Lea también sobre otras causas de dolor en el lado derecho del abdomen.

Cuándo ir a urgencias o llamar al 112

• El dolor dura más de unas horas o es tan fuerte que no puede estarse quieto.
• Fiebre, escalofríos o tiritona.
• La piel o el blanco de los ojos se ponen amarillos, o la orina se vuelve muy oscura.
• Vómitos que no paran.
• Confusión o mareo intenso.

Llame al 112 si el dolor es muy intenso y se acompaña de sudor frío, dificultad para respirar o dolor en el pecho, porque un problema del corazón puede parecerse a un dolor de estómago.

Preguntas frecuentes sobre las piedras en la vesícula

Valoración médica

Si tiene dolor de vesícula o le han encontrado piedras y quiere orientación, puede reservar una videoconsulta con el Dr. Pedro Yelamo Vera, médico colegiado en España. También puede leer sobre el dolor abdominal y sobre qué informes guardar para el seguimiento de la vesícula. La receta nunca está garantizada: solo se emite cuando es clínicamente adecuada tras una valoración real, como receta electrónica privada conforme a la normativa española. Este servicio es para atención urgente que no sea una emergencia. Ante una emergencia, llame al 112.

Esta guía es información general. No sustituye al prospecto ni a las indicaciones de su médico o farmacéutico.