Dolor de espalda (lumbalgia): causas y cuándo consultar

El dolor de espalda en la zona lumbar (lumbalgia) casi siempre se debe a una sobrecarga de músculos, ligamentos o articulaciones, y suele mejorar en pocas semanas manteniéndose activo. Hay que consultar si baja por la pierna, dura más de seis semanas, despierta por la noche o viene con fiebre. Esta guía la firma el Dr. Pedro Yelamo Vera, médico general colegiado en España (nº 484814280).

¿Por qué me duele la parte baja de la espalda?

La causa más frecuente es mecánica: un esfuerzo, una mala postura mantenida, levantar peso de forma brusca o pasar muchas horas sentado. El médico lo llama lumbalgia inespecífica. Duele, pero no indica un daño grave. MedlinePlus y el NHS coinciden en que la mayoría mejora sola en unas semanas.

Influyen también el sedentarismo, el sobrepeso, el estrés, dormir mal y el embarazo. Con la edad aparece desgaste de discos y articulaciones (artrosis), que a menudo se ve en una radiografía aunque no cause dolor.

¿Es dolor de espalda o de riñones?

El dolor muscular cambia con los movimientos y la postura. El de riñón suele ser más alto y lateral, no cambia al moverse y puede venir con fiebre, escozor al orinar o sangre en la orina. Lo explicamos en dolor de riñones o lumbar: cómo diferenciarlos.

¿Qué es la ciática y la hernia de disco?

La ciática es el dolor que sigue el nervio ciático: baja desde la nalga por la parte de atrás de la pierna, a menudo por debajo de la rodilla. Puede venir con hormigueo, adormecimiento o debilidad. La causa más común es una hernia de disco, cuando parte de un disco entre las vértebras presiona la raíz del nervio.

Según el NHS, la ciática suele mejorar en unas cuatro a seis semanas, aunque a veces dura más. Solo una minoría necesita una resonancia o cirugía, sobre todo si hay debilidad que avanza o el dolor no cede.

¿Puede ser el psoas?

El psoas es un músculo profundo que une la columna lumbar con el muslo. Cuando se sobrecarga, por ejemplo al correr, en ciclistas o tras estar mucho tiempo sentado, duele en la zona lumbar baja o en la ingle, y molesta al levantar la pierna o al ponerse de pie. Suele mejorar con estiramientos suaves y actividad progresiva. Si además hay fiebre y mal estado general hay que consultar pronto, porque rara vez puede tratarse de una infección.

¿Cuándo es un dolor de espalda inflamatorio?

Hay un tipo de dolor lumbar que no es mecánico, sino inflamatorio, como el de la espondiloartritis axial (antes llamada espondilitis anquilosante). Pistas que lo sugieren:

• Empieza poco a poco, antes de los 45 años.
• Dura más de tres meses.
• Hay rigidez por la mañana de más de media hora.
• Mejora con el ejercicio y no con el reposo.
• Despierta en la segunda mitad de la noche.
• Puede alternar de una nalga a otra, o venir con dolor en talones, ojo rojo o psoriasis.

Si se reconoce en esta lista, consulte: necesita análisis y, a menudo, valoración por reumatología.

¿Qué puedo hacer en casa para el dolor lumbar?

• Siga moviéndose y vuelva poco a poco a su actividad normal. El reposo en cama retrasa la mejoría.
• Ponga calor local en la zona.
• Para el dolor puede usar paracetamol o un antiinflamatorio como el ibuprofeno, siguiendo el prospecto y si no tiene contraindicaciones.
• Camine, nade o haga ejercicios suaves de espalda.
• Cambie de postura a menudo si trabaja sentado.

La dosis y la duración de cualquier analgésico las fija el prospecto o el médico; pregunte a su farmacéutico si toma otros medicamentos.

¿Hace falta una radiografía o una resonancia?

Casi nunca al principio. En la lumbalgia sin señales de alarma, las pruebas de imagen no cambian el tratamiento y pueden mostrar desgaste que no explica el dolor. Se piden si hay señales de alarma o si el dolor dura semanas sin mejorar.

Cuándo consultar

• El dolor no mejora tras unas semanas o empeora.
• Baja por la pierna o hay hormigueo o debilidad.
• Le despierta por la noche o no cede en reposo.
• Tiene más de 50 años y es un dolor nuevo.
• Ha perdido peso sin motivo, tiene antecedentes de cáncer, osteoporosis o toma corticoides.
• Empezó tras una caída o un golpe.

Cuándo ir a urgencias o llamar al 112

Vaya a urgencias de inmediato, o llame al 112, si el dolor de espalda viene con:

• Adormecimiento alrededor de los genitales o el ano.
• No poder orinar, o perder el control de la orina o las heces.
• Debilidad en las dos piernas o dificultad para caminar.
• Fiebre alta y mal estado general.
• Un golpe fuerte o una caída importante.

Las tres primeras pueden indicar un síndrome de cola de caballo, que necesita atención urgente.

Preguntas frecuentes sobre el dolor de espalda

Valoración médica

Si tiene dolor de espalda y quiere que un médico lo valore, puede reservar una videoconsulta con el Dr. Pedro Yelamo Vera, médico colegiado en España. Lea también sobre el tratamiento del dolor de espalda y sobre el naproxeno. La receta nunca está garantizada: solo se emite cuando es clínicamente adecuada tras una valoración real, como receta electrónica privada conforme a la normativa española. Este servicio es para atención urgente que no sea una emergencia. Ante una emergencia, llame al 112.

Esta guía es información general. No sustituye al prospecto ni a las indicaciones de su médico o farmacéutico.