Aftas bucales: por qué salen y cómo curarlas

Las aftas bucales son llagas pequeñas, redondas y dolorosas que salen dentro de la boca. Tienen el centro blanco o amarillento y un borde rojo. No son contagiosas y casi siempre se curan solas en una o dos semanas. Si una llaga dura más de tres semanas, hay que consultar. Esta guía la firma el Dr. Pedro Yelamo Vera, médico general colegiado en España (nº 484814280) que atiende por videoconsulta en español e inglés.

¿Qué son las aftas bucales?

Son llagas (úlceras) poco profundas dentro de la boca. El médico las llama estomatitis aftosa o úlceras aftosas. Suelen ser ovaladas, de pocos milímetros, con el fondo blanco o amarillento y un halo rojo alrededor.

Escuecen y duelen al comer, al beber algo ácido o al cepillarse. Pueden salir de una en una o varias juntas. La mayoría son pequeñas y no dejan marca.

¿Por qué salen aftas en la boca?

A menudo no se sabe la causa exacta, pero hay desencadenantes conocidos:

• un mordisco en la mejilla, un aparato de ortodoncia, una prótesis que roza o un diente roto;
• una quemadura con comida caliente o un cepillado muy fuerte;
• el estrés, el cansancio o los cambios hormonales, por ejemplo con la regla;
• la falta de hierro, vitamina B12 o ácido fólico;
• algunos medicamentos, como ciertos antiinflamatorios o betabloqueantes;
• dejar de fumar, que a veces las hace salir durante unas semanas;
• algunas pastas de dientes con laurilsulfato sódico.

Si salen muchas a la vez o se repiten mucho, pueden ser una pista de otra enfermedad, como la celiaquía, la enfermedad de Crohn o un problema de defensas. Por eso conviene contarlo al médico.

¿Cómo se curan las aftas?

La mayoría se cura sola. El objetivo en casa es calmar el dolor y no irritar la llaga mientras cicatriza.

• Use un cepillo de dientes suave y una pasta sin laurilsulfato sódico.
• Evite lo muy picante, salado, ácido o crujiente, y las bebidas muy calientes o los zumos ácidos.
• Beba frío, con pajita si duele.
• Haga enjuagues con agua tibia y un poco de sal.
• En la farmacia puede pedir un colutorio antiséptico o un gel o spray que calme el dolor. Siga el prospecto.

Si las aftas son grandes o muy frecuentes, el médico puede valorar otro tratamiento, como un corticoide de uso en la boca. No hay una pauta igual para todos.

¿Afta o herpes labial: cómo diferenciarlos?

El afta sale dentro de la boca y no se contagia. El herpes labial, la calentura o «pupa», sale fuera, en el borde del labio. Empieza con picor y pequeñas ampollas que luego forman costra, y lo causa un virus que sí se contagia. Si cree que es herpes, lea sobre el herpes labial y su tratamiento.

¿Las aftas son contagiosas?

No. Las aftas no se contagian con besos ni compartiendo vasos. Sí se contagian otras llagas que se les parecen, como las del herpes o las de la enfermedad boca-mano-pie, frecuente en niños.

¿Por qué me salen aftas tan a menudo?

Hay personas con aftas de repetición, a menudo desde la infancia y con antecedentes en la familia. Suelen mejorar con la edad.

Si le salen varias veces al año, el médico puede pedir un análisis de sangre para ver el hierro, la vitamina B12 y el ácido fólico, y a veces una prueba de celiaquía. Ayuda anotar cuándo salen y qué comió o qué cambió antes.

¿Y las aftas en los niños?

Los niños también tienen aftas. Si hay fiebre, muchas llagas en la boca y granitos en manos o pies, puede ser una infección vírica. Lo importante es que beban: un niño que no quiere beber por el dolor, orina poco o está muy decaído debe ser valorado.

Cuándo consultar

• Un afta o llaga que dura más de 3 semanas. Hay que descartar otras causas, incluido el cáncer de boca.
• Una llaga que no duele, o una mancha blanca o roja que no se va.
• Llagas muy grandes, que sangran o que duelen y se enrojecen cada vez más.
• Muchas aftas a la vez con fiebre o malestar.
• Llagas también en los genitales, la piel o los ojos, o dolor e hinchazón en las articulaciones.
• Diarrea, pérdida de peso o cansancio junto con las aftas.

Cuándo llamar al 112

• Hinchazón de los labios, la lengua o la garganta con dificultad para respirar.
• No poder tragar la saliva o babear mucho.
• Un niño muy decaído, que no bebe nada o con signos de deshidratación grave.

Preguntas frecuentes sobre las aftas bucales

Valoración médica

Si está en España y tiene aftas que se repiten o una llaga que no se cura, puede reservar una videoconsulta con el Dr. Pedro Yelamo Vera, médico colegiado en España. También puede leer sobre el aciclovir para el herpes. La receta nunca está garantizada: solo se emite cuando es clínicamente adecuada tras una valoración real, como receta electrónica privada conforme a la normativa española. Este servicio es para atención urgente que no sea una emergencia. Ante una emergencia, llame al 112.

Esta guía es información general. No sustituye al prospecto ni a las indicaciones de su médico o farmacéutico.