Dolor de cervicales y tortícolis: causas y cuándo consultar

El dolor de cervicales (cervicalgia) suele deberse a una contractura muscular por postura, estrés o una mala noche, y la mayoría se pasa en pocas semanas. Consulte si el dolor baja por el brazo con hormigueo o debilidad, y llame al 112 si viene con fiebre, rigidez de nuca y dolor de cabeza intenso. Esta guía la firma el Dr. Pedro Yelamo Vera, médico general colegiado en España (nº 484814280).

¿Por qué me duelen las cervicales?

La causa más frecuente es una sobrecarga de los músculos y ligamentos del cuello. Influyen:

• Pasar horas mirando el móvil o el ordenador con la cabeza adelantada.
• Dormir en mala postura o con una almohada inadecuada.
• El estrés y la tensión, que contraen el trapecio.
• Un esfuerzo o un movimiento brusco.
• El desgaste de las vértebras con la edad (artrosis cervical o espondilosis).

El NHS indica que la mayoría de los dolores de cuello dura solo unas semanas. Un latigazo cervical tras un accidente de coche puede tardar más.

¿Qué es la tortícolis y cuánto dura?

La tortícolis es un dolor de cuello que aparece de repente, a menudo al despertar, con el cuello rígido y la cabeza girada o inclinada hacia un lado. Cuesta mucho mover la cabeza. Se debe a un espasmo muscular y suele mejorar en unos días, a veces en una o dos semanas.

Ayudan el calor, moverse con suavidad dentro de lo que permite el dolor y los analgésicos del prospecto. No conviene inmovilizar el cuello con un collarín durante días. En bebés, la tortícolis puede tener otras causas y la valora el pediatra.

¿Por qué el dolor de cuello baja al brazo?

Cuando el dolor sale del cuello y baja por el brazo, con hormigueo, adormecimiento o pérdida de fuerza en la mano, puede haber una raíz nerviosa irritada. Se llama radiculopatía cervical. Suele deberse a una hernia de disco cervical o a la artrosis que estrecha el paso del nervio.

La mayoría mejora con el tiempo y el tratamiento del dolor. Se pide una resonancia si la debilidad aumenta, si el dolor no cede tras semanas o si hay signos de que la médula está afectada.

¿El dolor de cervicales da mareo o dolor de cabeza?

La tensión del cuello puede dar dolor de cabeza en la nuca o la frente, la llamada cefalea tensional. El mareo también puede acompañar a una contractura, pero tiene muchas otras causas y conviene no atribuirlo al cuello sin una valoración. Lea más sobre el dolor de cabeza.

¿Qué puedo hacer en casa para el dolor de cuello?

• Siga moviendo el cuello con suavidad. El reposo absoluto retrasa la mejoría.
• Aplique calor local unos minutos varias veces al día.
• Para el dolor puede usar paracetamol o ibuprofeno, siguiendo el prospecto.
• Suba la pantalla a la altura de los ojos y haga pausas.
• Use una almohada baja y firme que mantenga el cuello recto.
• Haga ejercicios suaves de giro e inclinación cuando el dolor lo permita.

La dosis la fija el prospecto o el médico; pregunte a su farmacéutico si toma otros medicamentos.

Cuándo consultar

El NHS aconseja consultar si:

• El dolor o la rigidez no mejoran tras unas semanas.
• Los analgésicos no funcionan.
• Hay hormigueo, adormecimiento o frío en el brazo o la mano.
• Nota pérdida de fuerza en la mano o torpeza para abrochar botones.
• El dolor le despierta por la noche o hay pérdida de peso sin motivo.
• Le preocupa el dolor.

Cuándo llamar al 112

Llame al 112 o acuda a urgencias si el dolor de cuello viene con:

• Fiebre, rigidez de nuca que impide bajar la barbilla al pecho, dolor de cabeza fuerte, molestia con la luz o manchas en la piel que no se borran al presionar. Puede ser una meningitis.
• Un dolor de cabeza brusco y muy intenso, el peor de su vida.
• Debilidad o adormecimiento en brazos o piernas, o dificultad para caminar.
• Dolor tras un accidente, una caída o un golpe fuerte en la cabeza.
• Dolor que se extiende del pecho al cuello o la mandíbula, con sudor o falta de aire.

Preguntas frecuentes sobre el dolor de cuello

Valoración médica

Si tiene dolor de cuello y quiere que un médico lo valore, puede reservar una videoconsulta con el Dr. Pedro Yelamo Vera, médico colegiado en España. Lea también sobre el dolor de espalda y de cuello y sobre el naproxeno. La receta nunca está garantizada: solo se emite cuando es clínicamente adecuada tras una valoración real, como receta electrónica privada conforme a la normativa española. Este servicio es para atención urgente que no sea una emergencia. Ante una emergencia, llame al 112.

Esta guía es información general. No sustituye al prospecto ni a las indicaciones de su médico o farmacéutico.