Síndrome del túnel carpiano: síntomas y qué ayuda

El síndrome del túnel carpiano es la compresión de un nervio de la muñeca, el nervio mediano. Da hormigueo, adormecimiento y dolor en los dedos pulgar, índice y corazón, sobre todo por la noche. Suele mejorar con una férula nocturna y menos esfuerzos de muñeca; si persiste o hay pérdida de fuerza, hay que valorarlo. Esta guía la firma el Dr. Pedro Yelamo Vera, médico general colegiado en España (nº 484814280).

¿Qué es el túnel carpiano?

Es un canal estrecho en la cara interna de la muñeca, formado por los huesos del carpo y un ligamento. Por él pasan los tendones que doblan los dedos y el nervio mediano. Cuando el canal se inflama o se estrecha, el nervio queda apretado. El NHS lo define como la presión sobre un nervio de la muñeca.

¿Cuáles son los síntomas del túnel carpiano?

• Hormigueo, adormecimiento o pinchazos en pulgar, índice, corazón y la mitad del anular.
• Dolor en la mano o la muñeca que puede subir por el antebrazo.
• Síntomas peores por la noche, que despiertan.
• Torpeza: se caen las cosas o cuesta abrochar botones.
• Pérdida de fuerza en el pulgar al agarrar o hacer pinza.

Suele empezar poco a poco y va y viene. Si el meñique está dormido, el nervio afectado probablemente es otro, el cubital, que pasa por el codo.

¿Por qué aparece el síndrome del túnel carpiano?

Muchas veces no hay una causa única. Según el NHS, aumentan el riesgo:

• Trabajos o aficiones que doblan mucho la muñeca o exigen agarrar fuerte, como herramientas que vibran.
• El embarazo, por la retención de líquidos. Suele mejorar después del parto.
• La diabetes, el hipotiroidismo y la artritis reumatoide.
• El sobrepeso.
• Una fractura o lesión previa de la muñeca.
• Tener familiares con el mismo problema.

¿Cómo se diagnostica?

El médico pregunta por los síntomas y explora la mano: la sensibilidad, la fuerza del pulgar y unas maniobras sencillas, como doblar la muñeca un minuto (maniobra de Phalen) o golpear suavemente sobre el nervio (signo de Tinel). Para confirmar el diagnóstico y ver su gravedad se hace un electromiograma, un estudio de la conducción del nervio. A veces se pide un análisis de azúcar y tiroides.

¿Qué ayuda con el túnel carpiano?

• Una férula que mantenga la muñeca recta por la noche. El NHS indica que puede tardar hasta seis semanas en notarse mejoría.
• Reducir las actividades que doblan la muñeca o exigen agarrar fuerte, y hacer pausas.
• Analgésicos como el paracetamol o el ibuprofeno alivian a corto plazo, pero no tratan la causa.
• Ejercicios suaves de mano, aunque la evidencia es limitada.

¿Cuándo se infiltra o se opera?

Si la férula no basta, se puede valorar una infiltración de corticoide en la muñeca. Reduce la inflamación, pero los síntomas pueden volver al cabo de unos meses. Si los síntomas empeoran, hay pérdida de fuerza o atrofia de los músculos del pulgar, se valora la cirugía. Según el NHS, suele curar el problema, se hace con anestesia local y no requiere ingreso. Volver a la actividad normal puede llevar alrededor de un mes.

¿Puede ser artrosis del pulgar (rizartrosis)?

La rizartrosis es el desgaste de la articulación de la base del pulgar. Duele en esa zona al hacer pinza, girar una llave, abrir un bote o escribir. No suele dar hormigueo. Es más frecuente en mujeres a partir de los 50. Ayudan una férula de pulgar, adaptar los gestos, los analgésicos y, a veces, una infiltración o cirugía.

¿Y la enfermedad de Dupuytren?

En la enfermedad de Dupuytren el tejido de la palma se engrosa y forma nódulos y cordones. Poco a poco uno o más dedos, sobre todo el anular y el meñique, se doblan hacia la palma y no se pueden estirar. Normalmente no duele. Es más frecuente en hombres mayores de 50 y cuando hay familiares afectados, y se asocia a la diabetes, el tabaco y el alcohol. Se trata cuando la mano ya no apoya plana sobre una mesa o cuesta usarla.

Cuándo consultar

• El hormigueo o el dolor no mejoran tras unas semanas de férula y descanso.
• Le despierta casi todas las noches.
• Nota pérdida de fuerza, se le caen las cosas o el músculo de la base del pulgar se ve más delgado.
• Los dedos se doblan y no los puede estirar.
• Tiene diabetes o está embarazada y empiezan estos síntomas.

Cuándo llamar al 112

Llame al 112 si la debilidad o el adormecimiento de la mano aparecen de golpe junto con boca torcida, dificultad para hablar o debilidad de un lado del cuerpo: puede ser un ictus. Acuda también a urgencias si la mano se queda dormida, fría o pálida tras un golpe o una fractura.

Preguntas frecuentes sobre el túnel carpiano

Valoración médica

Si tiene hormigueo o dolor en la mano y quiere que un médico lo valore, puede reservar una videoconsulta con el Dr. Pedro Yelamo Vera, médico colegiado en España. Lea también sobre el dolor articular y la diabetes. La receta nunca está garantizada: solo se emite cuando es clínicamente adecuada tras una valoración real, como receta electrónica privada conforme a la normativa española. Este servicio es para atención urgente que no sea una emergencia. Ante una emergencia, llame al 112.

Esta guía es información general. No sustituye al prospecto ni a las indicaciones de su médico o farmacéutico.