Potasio alto en un análisis: qué significa y qué hacer
Revisado Médicamente por Dr. Pedro Yelamo Vera, MD
Médico Colegiado n.º 484814280 · Colegio Oficial de Médicos de BizkaiaÚltima revisión: 31 de octubre de 2026
Potasio alto en un análisis: valores normales, falsos resultados por hemólisis, causas como el riñón o los fármacos y cuándo llamar al 112.
No tienes que afrontarlo solo
El Dr. Pedro Yelamo Vera es médico colegiado en España. Reserva una videoconsulta de 15 minutos por 50 €, sin salas de espera y con receta electrónica privada emitida conforme a la normativa española si está clínicamente indicado.
Tener el potasio alto en un análisis muchas veces es una subida leve o un falso resultado por cómo se tomó o se procesó la muestra. Lo habitual es repetir el análisis antes de nada. Cuando es real, las causas más frecuentes son el riñón y algunos medicamentos. Por encima de 6 mmol/L requiere atención urgente, y por encima de 6,5 es una emergencia.
- Rango habitual: unos 3,5 a 5,0 mmol/L. Cada laboratorio fija el suyo.
- El Manual MSD considera potasio alto (hiperpotasemia) por encima de 5,5 mmol/L.
- Muchos resultados altos son falsos: hemólisis, puño apretado o una muestra que tardó en llegar.
- Si es real, suele deberse al riñón o a fármacos como enalapril, espironolactona o ibuprofeno.
- Potasio alto con palpitaciones, dolor en el pecho, falta de aire o debilidad repentina: llama al 112.
El Dr. Pedro Yelamo Vera es médico general colegiado en España (n.º de colegiado 484814280).
Ante una emergencia médica, llama al 112 o acude al servicio de urgencias más cercano. No esperes a una videoconsulta ni a una respuesta online.
¿Cuándo es una urgencia el potasio alto?
El potasio es necesario para que funcionen los nervios y los músculos, también el corazón. Cuando sube mucho puede alterar el ritmo cardiaco, a veces sin dar síntomas antes.
Llama al 112 o acude a urgencias si:
- Tu resultado es superior a 6,5 mmol/L, aunque te encuentres bien.
- Tienes el potasio alto y además palpitaciones, pulso lento o irregular, dolor en el pecho, falta de aire, desmayo o debilidad repentina en brazos o piernas.
Consulta hoy, sin esperar, si está entre 6 y 6,5 mmol/L: el Manual MSD indica que esta cifra requiere atención urgente. Haz lo mismo con una subida menor si estás enfermo, con vómitos o orinas muy poco, porque puede haber un fallo renal agudo.
¿Cuál es el valor normal del potasio en sangre?
Según la National Kidney Foundation, en la mayoría de las personas sanas está entre 3,5 y 5,0 mmol/L, según el laboratorio. Fíjate siempre en el rango que aparece junto a tu resultado.
En el informe lo verás como potasio o K, normalmente dentro del ionograma, junto al sodio y el cloro. Puede expresarse en mmol/L o en mEq/L: para el potasio, la cifra es la misma. Un asterisco o una "H" indican que está por encima del rango.
El punto a partir del cual se habla de hiperpotasemia varía: algunas fuentes lo sitúan en 5,0 y el Manual MSD en 5,5 mmol/L. Un 5,2 puede salir marcado en tu informe y estar muy cerca de lo normal.
¿Es grave mi cifra de potasio?
De forma orientativa, el Manual MSD distingue:
- Leve, por debajo de 6 mmol/L y sin cambios en el electrocardiograma. Suele bastar con repetir el análisis y revisar fármacos y causas.
- Entre 6 y 6,5 mmol/L. Requiere atención urgente.
- Por encima de 6,5 mmol/L, o con cambios en el electrocardiograma. Requiere tratamiento inmediato en el hospital.
También importa la rapidez de la subida. Según la National Kidney Foundation, puede tener más repercusión que la cifra en sí. Algunas personas con enfermedad renal crónica conviven con cifras algo altas, controladas por su nefrólogo.
¿Puede salir el potasio alto por error?
Sí, y es frecuente. Se llama pseudohiperpotasemia: el potasio sale de las células al tubo y el análisis lo da alto, aunque en tu cuerpo esté normal. El Manual MSD cita estas causas:
- Hemólisis: los glóbulos rojos se rompen en la muestra. A veces el informe dice muestra hemolizada.
- Torniquete prolongado o apretar el puño durante la extracción. MedlinePlus también lo advierte.
- Plaquetas o leucocitos muy altos.
Que la muestra tarde mucho en llegar al laboratorio también puede subir la cifra. Por eso, ante un potasio alto inesperado, lo normal es repetir el análisis. Si era un falso resultado, no hay que hacer nada más.
¿Te ha salido el potasio alto y no sabes si preocuparte?
Puedes reservar una videoconsulta con un médico general colegiado en España. Revisa el análisis completo, tu función renal y tus medicamentos, y te explica si hay que repetirlo, ampliar pruebas o ir a urgencias.
¿Por qué sube el potasio en sangre?
Los riñones eliminan el potasio que sobra por la orina. Por eso la enfermedad renal, aguda o crónica, es una de las causas principales. Otras:
- Medicamentos. El Manual MSD cita los IECA, como el enalapril, los ARA-II, como el losartán, los diuréticos ahorradores de potasio (espironolactona, eplerenona), los antiinflamatorios como el ibuprofeno, la trimetoprima (presente en Septrin), los betabloqueantes, la heparina y los suplementos de potasio.
- Sustitutos de la sal. Muchas sales bajas en sodio llevan cloruro de potasio. La National Kidney Foundation aconseja evitarlas si tienes riesgo.
- Diabetes mal controlada, sobre todo la cetoacidosis diabética.
- Enfermedad de Addison y otros problemas de las glándulas suprarrenales.
- Quemaduras graves, aplastamientos o rotura muscular (rabdomiólisis), que liberan potasio de las células.
La dieta sola casi nunca lo explica. El Manual MSD recuerda que, con los riñones sanos, no suele causar hiperpotasemia.
¿Qué síntomas da el potasio alto?
Muchas veces ninguno: se descubre en un análisis rutinario. Cuando hay síntomas, MedlinePlus y la National Kidney Foundation describen:
- Debilidad muscular o cansancio.
- Hormigueo o entumecimiento.
- Náuseas o vómitos.
- Palpitaciones o latido irregular.
- Falta de aire o dolor en el pecho.
Los dos últimos son señales de alarma: con un potasio alto, llama al 112.
¿Qué se hace después?
- Repetir el análisis, sin torniquete prolongado ni apretar el puño, y procesado sin demora.
- Revisar el riñón: creatinina, filtrado glomerular, urea y glucosa.
- Revisar los medicamentos. El médico puede ajustar o cambiar alguno. No dejes un tratamiento por tu cuenta.
- Un electrocardiograma si la cifra es alta, para ver si afecta al corazón.
- Cambios en la dieta solo si tienes enfermedad renal, y con un dietista especializado.
En el hospital, la hiperpotasemia grave se trata con medicamentos que protegen el corazón y devuelven el potasio al interior de las células. Algunas personas con enfermedad renal o insuficiencia cardiaca usan a largo plazo un quelante de potasio, que lo elimina por el intestino.
El potasio bajo, por debajo de 3,5, también importa porque puede afectar al corazón y a los músculos. Coméntalo igualmente con tu médico.
Consultarlo con un médico por videoconsulta
El Dr. Yelamo es médico general colegiado en España. Atiende por vídeo a adultos, niños y embarazadas, todos los días, de 07:30 a 20:30 (hora de España). En la consulta:
- Lee el análisis completo, no solo la línea del potasio.
- Te pregunta por cada medicamento, suplemento y sal baja en sodio que uses.
- Revisa tu función renal y si has tenido vómitos, diarrea o alguna enfermedad reciente.
- Te explica si hace falta repetir el análisis, un electrocardiograma, el especialista o urgencias.
No se promete ninguna prueba ni receta antes de la consulta. Cuando sea clínicamente apropiado, tras una evaluación médica real. El tratamiento y las recetas se emiten únicamente a criterio del médico, según guías clínicas basadas en la evidencia.
La receta nunca está garantizada: solo se emite cuando es clínicamente adecuada tras una valoración real, como receta electrónica privada conforme a la normativa española. Este servicio es para atención urgente que no sea una emergencia. Ante una emergencia, llama al 112.
Consulta cómo funciona la videoconsulta de Atención Urgente: dura 15 minutos y cuesta 50 €.
Esta guía es información general. No sustituye la consulta con tu médico.
Preguntas frecuentes
¿Es grave tener el potasio en 5,6?
Normalmente no, si te encuentras bien. Es una subida leve que se suele repetir en unos días. Busca ayuda urgente si tienes palpitaciones, dolor en el pecho o debilidad repentina.
¿A partir de qué cifra el potasio alto es peligroso?
Según el Manual MSD, entre 6 y 6,5 mmol/L requiere atención urgente, y por encima de 6,5 o con cambios en el electrocardiograma, tratamiento inmediato.
¿Puede salir el potasio alto por error?
Sí. Si los glóbulos rojos se rompen en el tubo (hemólisis), si apretaste el puño o si la muestra tardó en analizarse, el resultado puede salir falsamente alto.
¿Qué medicamentos suben el potasio?
Los más habituales son enalapril y otros IECA, los ARA-II como losartán, la espironolactona, los antiinflamatorios como el ibuprofeno, la trimetoprima y los suplementos de potasio. No dejes ninguno sin consultarlo.
¿Tengo que dejar de comer plátanos?
No, salvo que te lo indique tu médico o un dietista. Con los riñones sanos, la dieta casi nunca causa potasio alto por sí sola.
¿Es lo mismo mEq/L que mmol/L?
En el caso del potasio, sí: la cifra es la misma en las dos unidades.
Fuentes
- Manual MSD (profesionales): Hiperpotasemia
- Manual MSD (público general): Hiperpotasemia
- MedlinePlus: Prueba de potasio en sangre
- National Kidney Foundation: Niveles elevados de potasio
- UK Kidney Association: guía sobre hiperpotasemia en adultos (en inglés)
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Referencias y Fuentes Médicas
Este contenido está redactado y revisado por un médico colegiado con referencia a las siguientes autoridades sanitarias oficiales.
