Potasio bajo en el análisis: qué significa
Revisado Médicamente por Dr. Pedro Yelamo Vera, MD
Médico Colegiado n.º 484814280 · Colegio Oficial de Médicos de BizkaiaÚltima revisión: 31 de octubre de 2026
Potasio bajo en un análisis de sangre: valores normales, causas como diuréticos, vómitos o diarrea, síntomas, cuándo ir a urgencias y qué pasa después.
No tienes que afrontarlo solo
El Dr. Pedro Yelamo Vera es médico colegiado en España. Reserva una videoconsulta de 15 minutos por 50 €, sin salas de espera y con receta electrónica privada emitida conforme a la normativa española si está clínicamente indicado.
Tener el potasio bajo en un análisis significa que está por debajo de unos 3,5 mmol/L. Una bajada leve es frecuente y a menudo no da síntomas. Las causas más habituales son los diuréticos, los vómitos y la diarrea. Si está por debajo de 3,0 mmol/L, consulta hoy con un médico: un potasio muy bajo puede alterar el ritmo del corazón.
- Rango habitual: unos 3,5 a 5,1 mmol/L. Cada laboratorio fija el suyo.
- Causas más frecuentes: diuréticos, vómitos, diarrea y laxantes.
- Una bajada leve no suele dar síntomas; una mayor causa debilidad, calambres y palpitaciones.
- Por debajo de 3,0 mmol/L, consulta hoy. Si te desmayas o tienes dolor en el pecho, llama al 112.
- No tomes suplementos de potasio por tu cuenta sin hablar antes con el médico.
El Dr. Pedro Yelamo Vera es médico general colegiado en España (n.º de colegiado 484814280).
Ante una emergencia médica, llama al 112 o acude al servicio de urgencias más cercano. No esperes a una videoconsulta ni a una respuesta online.
¿Cuál es el valor normal del potasio?
Según MedlinePlus, el rango normal va de 3,5 a 5,1 mmol/L. Mayo Clinic da de 3,6 a 5,2 mmol/L. Las diferencias son pequeñas, así que fíjate en el rango que aparece junto a tu resultado. Los niños tienen sus propios valores de referencia.
En el informe aparece como potasio o con la letra K, a menudo junto al sodio, dentro de los iones o la bioquímica. Puede venir en mmol/L o en mEq/L: en el caso del potasio, la cifra es la misma. Una "L" o un asterisco indican que está por debajo del rango. El nombre médico del potasio bajo es hipopotasemia (también hipokalemia o hipocalemia).
¿Por qué sale el potasio bajo?
Hay dos grandes causas. Mayo Clinic señala como la más común la pérdida por la orina debida a los diuréticos, que se recetan para la tensión alta, el corazón o la retención de líquidos. El Manual MSD pone en primer lugar las pérdidas digestivas. En la práctica, las causas más habituales son:
- Diuréticos (las "pastillas para orinar"), como las tiazidas o la furosemida.
- Pérdidas digestivas: vómitos, diarrea o uso prolongado de laxantes.
- Magnesio bajo, que hace que el riñón pierda potasio.
- Sudoración intensa y consumo excesivo de alcohol.
- Algunos medicamentos: la insulina y el salbutamol mueven el potasio hacia el interior de las células, a menudo de forma pasajera.
- Comer mucho regaliz natural, que hace perder potasio por la orina.
- Enfermedades hormonales o del riñón, como el exceso de aldosterona, el síndrome de Cushing o algunos síndromes hereditarios poco frecuentes.
- Trastornos de la conducta alimentaria con vómitos o laxantes.
Comer poco potasio casi nunca es la causa por sí solo: el Manual MSD lo considera muy poco frecuente.
¿Puede ser un error del análisis?
A veces. Si la muestra pasa mucho tiempo con calor antes de llegar al laboratorio, el potasio puede salir falsamente bajo. Una guía de un laboratorio del sistema público británico (NHS) lo describe sobre todo en los meses cálidos, algo a tener en cuenta en verano. Un recuento de leucocitos muy alto también puede bajarlo dentro del tubo. Si te encuentras bien y la bajada es leve, lo primero suele ser repetir el análisis.
¿Qué síntomas da el potasio bajo?
Mayo Clinic recuerda que es raro que dé síntomas si te encuentras bien. Cuando los hay, MedlinePlus menciona:
- Cansancio y debilidad muscular.
- Calambres o espasmos musculares.
- Estreñimiento.
- Hormigueo o entumecimiento.
- Palpitaciones o sensación de latidos que se saltan.
Una bajada importante puede causar arritmias, mareo o desmayo. El riesgo es mayor si tienes una enfermedad del corazón o tomas digoxina. En casos raros, un potasio muy bajo puede causar parálisis.
¿Te ha salido el potasio bajo y no sabes qué hacer?
Puedes reservar una videoconsulta con un médico general colegiado en España. Revisa el análisis completo y tu medicación, y te explica si hace falta repetirlo o buscar atención urgente.
¿Cuándo es peligroso el potasio bajo?
Las fuentes usan cortes algo distintos. Como orientación:
- Entre 3,0 y 3,5 mmol/L (leve): a menudo sin síntomas. El médico busca la causa y repite el análisis.
- Por debajo de 3,0 mmol/L: según Mayo Clinic puede poner en riesgo la vida y requiere atención urgente. Consulta hoy, sin esperar. Lo normal es hacer un electrocardiograma.
- Por debajo de 2,5 mmol/L, o cualquier cifra con síntomas: acude a urgencias.
Llama al 112 si te desmayas, tienes dolor en el pecho, notas el corazón rápido o irregular con mareo, o tienes tanta debilidad que no puedes mantenerte en pie o respirar bien.
¿Qué pasa después?
Lo primero es encontrar la causa. MedlinePlus explica que pueden pedirse también glucosa, magnesio, calcio, sodio, fósforo, hormonas tiroideas y, a veces, aldosterona, además de un electrocardiograma. El Manual MSD añade que, si el magnesio también está bajo, hay que corregirlo a la vez.
El tratamiento depende de la causa y de lo bajo que esté:
- En casos leves suelen ayudar los alimentos ricos en potasio: plátano, naranja, patata, espinacas, legumbres, aguacate o pescado.
- Algunas personas necesitan suplementos de potasio, siempre indicados por el médico.
- Si la causa es un diurético, el médico puede cambiarlo o añadir uno ahorrador de potasio. No dejes por tu cuenta un tratamiento para la tensión o el corazón.
- Los casos graves se tratan en el hospital, a menudo con potasio por vena.
Mayo Clinic aconseja no empezar a tomar suplementos de potasio sin hablar antes con el médico. Un exceso de potasio también es peligroso, sobre todo si tienes problemas de riñón.
¿Y en niños y embarazadas?
Los vómitos y la diarrea son una causa frecuente a cualquier edad, también en una gastroenteritis infantil. MedlinePlus aconseja contactar con el médico si has tenido muchos vómitos o diarrea abundante. En un niño o durante el embarazo, no esperes: consulta hoy. Para la gastroenteritis en adultos tienes nuestra guía sobre gastroenteritis e intoxicación alimentaria.
Consultarlo con un médico por videoconsulta
El Dr. Yelamo es médico general colegiado en España. Atiende por vídeo a adultos, niños y embarazadas, todos los días, de 07:30 a 20:30 (hora de España). En la consulta:
- Lee el análisis completo, no solo la línea del potasio.
- Pregunta por diuréticos, laxantes, corticoides, inhaladores y regaliz.
- Valora si has tenido vómitos o diarrea y si hay signos de alarma.
- Te explica si hace falta repetir el análisis, un electrocardiograma o ir a urgencias.
No se promete ninguna prueba ni receta antes de la consulta. Cuando sea clínicamente apropiado, tras una evaluación médica real. El tratamiento y las recetas se emiten únicamente a criterio del médico, según guías clínicas basadas en la evidencia.
La receta nunca está garantizada: solo se emite cuando es clínicamente adecuada tras una valoración real, como receta electrónica privada conforme a la normativa española. Este servicio es para atención urgente que no sea una emergencia. Ante una emergencia, llama al 112.
Consulta cómo funciona la videoconsulta de Atención Urgente: dura 15 minutos y cuesta 50 €.
Esta guía es información general. No sustituye la consulta con tu médico.
Preguntas frecuentes
¿Es grave tener el potasio bajo?
Una bajada leve es frecuente y no suele ser grave, pero hay que buscar la causa. Por debajo de 3,0 mmol/L conviene consultar hoy porque puede afectar al ritmo del corazón.
¿Qué causa el potasio bajo?
Las causas más frecuentes son los diuréticos y las pérdidas digestivas por vómitos, diarrea o laxantes. También el magnesio bajo, el regaliz y algunos medicamentos.
¿Qué comer si tengo el potasio bajo?
En casos leves ayudan el plátano, la naranja, la patata, las espinacas, las legumbres, el aguacate y el pescado. Aun así, el médico debe buscar la causa.
¿Puedo tomar suplementos de potasio por mi cuenta?
No. Habla antes con el médico: un exceso de potasio también es peligroso, sobre todo si tienes problemas de riñón.
¿Puede salir el potasio bajo por error?
Sí. Si la muestra pasa tiempo con calor antes de analizarse, o hay muchísimos leucocitos, el potasio puede salir falsamente bajo. Repetir el análisis ayuda.
¿Qué es la hipopotasemia?
Es el nombre médico del potasio bajo en la sangre. También se llama hipokalemia o hipocalemia.
Fuentes
- MedlinePlus: Potasio bajo en la sangre
- Manual MSD: Hipopotasemia (concentración baja de potasio en la sangre)
- Mayo Clinic: Bajo nivel de potasio (hipopotasemia)
- Royal United Hospitals Bath (NHS): guía de hipopotasemia para médicos de familia (en inglés)
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Referencias y Fuentes Médicas
Este contenido está redactado y revisado por un médico colegiado con referencia a las siguientes autoridades sanitarias oficiales.
