Infección respiratoria: cuándo ir al médico
Revisado Médicamente por Dr. Pedro Yelamo Vera, MD
Médico Colegiado n.º 484814280 · Colegio Oficial de Médicos de BizkaiaÚltima revisión: 31 de octubre de 2026
Infección respiratoria de pecho: cuándo ir al médico, cuándo llamar al 112, cómo distinguir bronquitis y neumonía y qué significa la escala CRB-65.
No tienes que afrontarlo solo
El Dr. Pedro Yelamo Vera es médico colegiado en España. Reserva una videoconsulta de 15 minutos por 50 €, sin salas de espera y con receta electrónica privada emitida conforme a la normativa española si está clínicamente indicado.
Una infección respiratoria de pecho suele ser una bronquitis vírica que se cura en casa, aunque la tos dure semanas. Ve al médico si te falta el aire, te duele el pecho al respirar, la fiebre no cede, empeoras o tienes más de 65 años o una enfermedad crónica. Llama al 112 si te ahogas, tienes los labios azulados o aparece confusión.
- Una infección respiratoria baja afecta a los bronquios (bronquitis) o al pulmón (neumonía).
- La bronquitis suele ser vírica: mejora en unos días, pero la tos puede durar varias semanas.
- El antibiótico no sirve contra los virus. En España siempre necesita receta.
- Para valorar una neumonía, el médico usa la escala CRB-65: confusión, respiración rápida, tensión baja y edad de 65 años o más.
- Ahogo, labios azulados, toser más que unos hilos de sangre o confusión: llama al 112.
El Dr. Pedro Yelamo Vera es médico general colegiado en España (n.º de colegiado 484814280).
Ante una emergencia médica, llama al 112 o acude al servicio de urgencias más cercano. No esperes a una videoconsulta ni a una respuesta online.
¿Qué es una infección respiratoria de pecho?
Es una infección de las vías respiratorias bajas. Suele llegar tras un catarro o una gripe. Hay dos tipos principales:
- Bronquitis aguda. Se inflaman los bronquios. MedlinePlus explica que la causan sobre todo los mismos virus del resfriado y la gripe.
- Neumonía. Se infecta el propio tejido del pulmón. En adultos, la causa más común son las bacterias, y puede ser grave.
¿Qué síntomas da?
- Tos, a menudo con flemas amarillas o verdosas.
- Pitos (sibilancias), sensación de falta de aire u opresión en el pecho.
- Fiebre, dolor de cabeza, dolor muscular y cansancio.
¿Cómo saber si es bronquitis o neumonía?
En casa no se puede saber con seguridad; a veces hace falta auscultar o una radiografía. MedlinePlus describe estos síntomas de neumonía:
- Fiebre con escalofríos y temblores.
- Falta de aire, a veces solo al subir escaleras o hacer un esfuerzo.
- Dolor agudo en el pecho que empeora al respirar hondo o toser.
- Flemas con sangre o de color herrumbre.
- Confusión, sobre todo en personas mayores.
¿Cuándo ir al médico por una infección respiratoria?
Pide cita con tu médico si:
- Te encuentras muy mal, o empeoras tras haber mejorado.
- La fiebre no cede o vuelve.
- La tos dura más de 3 semanas.
- Tienes sudores nocturnos o pierdes peso sin motivo.
- Tienes más de 65 años, estás embarazada, tienes las defensas bajas o una enfermedad del corazón, el pulmón o el riñón.
Consulta hoy, sin esperar, si respiras rápido o con dolor, te falta el aire, te duele el pecho al toser o respirar, o ves unos hilos de sangre en las flemas.
¿Cuándo es una urgencia?
Llama al 112 o acude a urgencias si:
- Te cuesta mucho respirar o no puedes acabar una frase.
- Tienes los labios, la lengua o la piel azulados, grises o muy pálidos.
- Toses más que unos hilos de sangre, o sangre con falta de aire o dolor en el pecho.
- Aparece confusión o somnolencia de repente.
- Un bebé está muy decaído o no consigues despertarlo.
No conduzcas tú mismo hasta el hospital.
¿Qué es la escala CRB-65?
Es una comprobación sencilla que propone la guía británica NICE para valorar la gravedad de una neumonía y decidir dónde tratarla. Suma un punto por cada uno de estos datos:
- C, confusión: desorientación nueva en persona, lugar o tiempo.
- R, respiración: 30 o más respiraciones por minuto.
- B, tensión arterial: la máxima por debajo de 90 o la mínima de 60 o menos.
- 65, edad: 65 años o más.
Con 0 puntos el riesgo es bajo y suele tratarse en casa, con instrucciones claras de cuándo volver. Con 1 punto puede tratarse en casa o necesitar valoración hospitalaria. Con 2 o más, NICE aconseja valorar la derivación al hospital.
La escala no sustituye al juicio del médico: otras enfermedades o el embarazo pueden cambiar la decisión. Las respiraciones puedes contarlas en casa; la tensión necesita un tensiómetro.
¿Tienes tos o una infección de pecho que no mejora?
Puedes reservar una videoconsulta con un médico general colegiado en España. Revisa contigo los síntomas, observa tu respiración por cámara y te dice si necesitas una exploración presencial.
¿Hace falta antibiótico?
Casi nunca para la bronquitis. Como recuerda MedlinePlus, el antibiótico no ayuda si la causa es un virus. La neumonía bacteriana sí suele tratarse con antibiótico. Si te lo pautan, hay que terminar el tratamiento.
En España los antibióticos solo se dispensan con receta. Tienes más detalles en antibióticos y receta médica. Si no notas mejoría en unos 3 días de tratamiento, vuelve a consultar.
¿Qué puedes hacer en casa?
- Descansa y bebe líquidos de forma regular.
- Duerme con la cabeza algo elevada.
- Usa paracetamol o ibuprofeno, si te convienen, para la fiebre y el malestar.
- No fumes: el tabaco daña la capacidad del pulmón para defenderse.
- Evita los antitusivos sin consultar: en la neumonía, la tos ayuda a expulsar las flemas.
¿Y en niños y bebés?
La AEP (En Familia) explica que los síntomas más frecuentes de la neumonía en niños son fiebre alta, tos con mocos y respiración rápida. Los bebés pueden estar decaídos, comer menos o vomitar. Llévalo al pediatra sin esperar si:
- Respira muy rápido o se le marcan las costillas al respirar.
- Está muy decaído o somnoliento.
- Tiene los labios o las uñas azulados.
- Sigue con fiebre tras 48 horas de antibiótico, o lo vomita.
Si un bebé no reacciona o le cuesta mucho respirar, llama al 112.
¿Cuánto dura la recuperación de una neumonía?
MedlinePlus indica que, con tratamiento, la mayoría se siente casi normal en unas 2 semanas. Las personas mayores o muy enfermas tardan más. La guía NICE añade que la tos y la falta de aire pueden tardar unas 6 semanas en mejorar claramente, y el cansancio, unos meses. Las vacunas de la gripe, el neumococo y la COVID-19 ayudan a prevenirla; consulta quién debe vacunarse de la gripe.
Consultarlo con un médico por videoconsulta
El Dr. Yelamo es médico general colegiado en España. Atiende por vídeo a adultos, niños y embarazadas, todos los días, de 07:30 a 20:30 (hora de España). En la consulta:
- Te pregunta cuándo empezó, por la fiebre, las flemas, la falta de aire y tus enfermedades previas.
- Observa cómo respiras y hablas por cámara, y cuenta tus respiraciones.
- Te dice si bastan los cuidados en casa o si necesitas exploración o radiografía presencial.
No se promete ninguna prueba ni receta antes de la consulta. Cuando sea clínicamente apropiado, tras una evaluación médica real. El tratamiento y las recetas se emiten únicamente a criterio del médico, según guías clínicas basadas en la evidencia.
La receta nunca está garantizada: solo se emite cuando es clínicamente adecuada tras una valoración real, como receta electrónica privada conforme a la normativa española. Este servicio es para atención urgente que no sea una emergencia. Ante una emergencia, llama al 112.
Consulta cómo funciona la videoconsulta de Atención Urgente: dura 15 minutos y cuesta 50 €.
Esta guía es información general. No sustituye a la consulta con tu médico.
Preguntas frecuentes
¿Cuándo ir al médico por una infección respiratoria?
Si te encuentras muy mal o empeoras, te falta el aire, te duele el pecho al respirar, la fiebre no cede, la tos dura más de 3 semanas o tienes más de 65 años, estás embarazada o tienes una enfermedad crónica.
¿Cuánto dura una infección respiratoria?
La mayoría mejora en una o dos semanas, pero la tos puede durar varias semanas después de curarse la infección.
¿Necesito antibiótico?
Normalmente no. La mayoría de las bronquitis son víricas y el antibiótico no ayuda. La neumonía bacteriana sí puede necesitarlo, y en España siempre requiere receta.
¿Qué es la escala CRB-65?
Una comprobación rápida para valorar la gravedad de una neumonía. Suma un punto por confusión, respirar 30 o más veces por minuto, tensión baja y tener 65 años o más. Con 2 puntos o más, la guía NICE aconseja valorar la derivación al hospital.
¿Cuándo llamar al 112?
Si te cuesta mucho respirar o no puedes hablar, tienes los labios azulados, toses más que unos hilos de sangre, aparece confusión de repente o un bebé está muy decaído o no reacciona.
¿Cuánto se tarda en recuperarse de una neumonía?
Según MedlinePlus, la mayoría se siente casi normal en unas 2 semanas. El cansancio y la tos pueden durar más, sobre todo en personas mayores.
Fuentes
- MedlinePlus: Neumonía en adultos, adquirida en la comunidad
- MedlinePlus: Bronquitis aguda
- En Familia (AEP): Neumonía
- NICE NG250: Neumonía, diagnóstico y manejo (en inglés)
- NHS: Chest infection (en inglés)
- NHS: Coughing up blood (en inglés)
Guías relacionadas
Referencias y Fuentes Médicas
Este contenido está redactado y revisado por un médico colegiado con referencia a las siguientes autoridades sanitarias oficiales.
