Herpangina: síntomas, contagio y qué hacer
Revisado Médicamente por Dr. Pedro Yelamo Vera, MD
Médico Colegiado n.º 484814280 · Colegio Oficial de Médicos de BizkaiaÚltima revisión: 31 de octubre de 2026
La herpangina da fiebre y llagas dolorosas al fondo de la boca en niños. Cómo se contagia, cuánto dura, cuidados en casa y cuándo ir al médico.
No tienes que afrontarlo solo
El Dr. Pedro Yelamo Vera es médico colegiado en España. Reserva una videoconsulta de 15 minutos por 50 €, sin salas de espera y con receta electrónica privada emitida conforme a la normativa española si está clínicamente indicado.
La herpangina es una infección vírica frecuente en niños pequeños. Da fiebre de inicio brusco, dolor de garganta y unas ampollitas que se convierten en llagas dolorosas en el fondo de la boca. La causan sobre todo los virus coxsackie del grupo A. Se cura sola en alrededor de una semana. El principal riesgo es que el niño beba poco y se deshidrate.
- Síntomas típicos: fiebre brusca, dolor de garganta, dolor al tragar y pocas llagas grisáceas con borde rojo al fondo de la boca.
- Es más frecuente entre los 3 y los 10 años, y se contagia con facilidad en casa, en la guardería y en el colegio.
- Es un virus: los antibióticos no sirven. Se trata con líquidos, comida blanda y fría y analgésicos.
- Lo importante es que beba. Si no bebe o hace mucho menos pis de lo normal, consulta hoy.
- Consulta si la fiebre o las llagas duran más de 5 días.
El Dr. Pedro Yelamo Vera es médico general colegiado en España (n.º de colegiado 484814280).
Ante una emergencia médica, llama al 112 o acude al servicio de urgencias más cercano. No esperes a una videoconsulta ni a una respuesta online.
¿Qué síntomas da la herpangina?
Suele empezar de golpe. El Manual MSD describe esta secuencia:
- Fiebre, dolor de garganta, dolor al tragar, dolor de cabeza y falta de apetito.
- Los bebés pueden babear más o vomitar.
- Hacia el segundo día salen unos puntitos grisáceos al fondo de la boca: en los pilares de las amígdalas, el paladar blando, las amígdalas o la úvula (la campanilla).
- En un día se convierten en ampollas con un halo rojo y luego en úlceras poco profundas.
Suelen ser entre 4 y 5 lesiones, a veces hasta 20, según el Manual MSD. MedlinePlus las describe con fondo blanco grisáceo y borde rojo, y pueden doler mucho. A veces aparecen también algunas lesiones en manos, pies o nalgas.
¿Es lo mismo que la enfermedad boca-mano-pie?
Son primas hermanas. Las dos las producen enterovirus, a menudo coxsackie. La herpangina afecta sobre todo al fondo de la boca y la garganta. La enfermedad boca-mano-pie añade ampollas en las palmas y las plantas.
Aunque el nombre lo recuerde, no la causa el virus del herpes. Según el Manual MSD, las llagas del herpes son más grandes, más numerosas, duran más y se sitúan en la parte delantera de la boca.
¿Cómo se contagia y cuánto tiempo contagia?
El virus pasa con la tos y los estornudos, la saliva, el líquido de las ampollas y las heces, y también por juguetes y superficies. La Asociación Española de Pediatría (AEP) explica que los niños pueden transmitirlo antes de tener síntomas, mientras están enfermos y durante semanas después. En la enfermedad boca-mano-pie, los CDC indican que los síntomas suelen aparecer entre 3 y 5 días después del contagio.
Por eso tener al niño más días en casa apenas frena el contagio. Lo que sí sirve es lavarse bien las manos, sobre todo después de cambiar pañales y de ir al baño, y no compartir vasos, cubiertos ni toallas.
¿Cómo se trata la herpangina en casa?
No hay un tratamiento que la cure. El objetivo es que esté cómodo y bien hidratado mientras el cuerpo elimina el virus.
- Ofrécele líquidos a menudo, en pequeñas cantidades. El agua fría y la leche suelen tolerarse mejor que los zumos.
- Comida blanda y fresca: yogur, polos, purés o cremas templadas. Evita cítricos, salados, picantes, fritos y comida caliente.
- Calma el dolor y la fiebre con paracetamol o ibuprofeno. Usa la presentación infantil y la dosis del prospecto según el peso de tu hijo.
- Pregunta en la farmacia por geles o sprays para la boca. MedlinePlus indica que los anestésicos locales no suelen hacer falta.
Los antibióticos no sirven porque es un virus. Es normal que esté más irritable unos días. Los niños mayores pueden hacer gárgaras con agua fresca.
¿Te preocupa la fiebre, el dolor de garganta o las llagas de tu hijo?
Puedes reservar una videoconsulta con un médico general colegiado en España. Mira la garganta por cámara, valora si tu hijo bebe lo suficiente y te dice si necesita que le vean en persona.
¿Puede ir a la guardería o al colegio?
Mientras tenga fiebre o esté decaído, mejor que se quede en casa. Después, la AEP indica que si el niño no tiene fiebre y se encuentra bien, puede ir a clase, y recuerda que excluirle del colegio no reduce la transmisión. No hay una norma estatal de exclusión, pero algunas guarderías tienen sus propias normas: pregunta en la tuya.
¿Cuándo consultar al médico por herpangina?
Consulta hoy, sin esperar, si tu hijo:
- Bebe mucho menos de lo normal o parece seco: boca seca o pocos pañales mojados.
- Sigue con fiebre, dolor de garganta o llagas más de 5 días (MedlinePlus).
- Es un bebé pequeño o tiene las defensas bajas.
- Es un bebé de menos de 3 meses con 38 °C o más: no esperes y acude ya a urgencias de pediatría.
- Tiene fiebre muy alta o que no baja, o le ves con mal estado general.
Llama al 112 o acude a urgencias si tiene el cuello rígido, está muy adormilado o cuesta despertarle, convulsiona, le cuesta respirar o tiene manchas en la piel que no desaparecen al presionarlas con un vaso. Las complicaciones como la meningitis son muy raras con estos virus, pero necesitan hospital.
Embarazo. Para la enfermedad boca-mano-pie, causada por los mismos virus, el NHS británico indica que normalmente no hay riesgo para el embarazo ni para el bebé. Una infección justo antes del parto puede dar al recién nacido una forma leve. Si estás embarazada y has tenido contacto, coméntalo con tu médico o tu matrona.
Consultarlo con un médico por videoconsulta
El Dr. Yelamo es médico general colegiado en España. Atiende por vídeo a adultos, niños y embarazadas, todos los días, de 07:30 a 20:30 (hora de España). En la consulta:
- Te pregunta cuándo empezó la fiebre, cuánto bebe tu hijo y cuándo hizo pis por última vez.
- Mira la garganta y la boca por cámara con una linterna, y las manos y los pies si tienen lesiones.
- Pacta contigo un plan de líquidos y analgesia, y te dice si tu hijo necesita que le vean en persona.
No se promete ninguna prueba ni receta antes de la consulta. Cuando sea clínicamente apropiado, tras una evaluación médica real. El tratamiento y las recetas se emiten únicamente a criterio del médico, según guías clínicas basadas en la evidencia.
La receta nunca está garantizada: solo se emite cuando es clínicamente adecuada tras una valoración real, como receta electrónica privada conforme a la normativa española. Este servicio es para atención urgente que no sea una emergencia. Ante una emergencia, llama al 112.
Consulta cómo funciona la videoconsulta de Atención Urgente: dura 15 minutos y cuesta 50 €.
Esta guía es información general. No sustituye a la consulta con tu médico.
Preguntas frecuentes
¿Qué es la herpangina?
Una infección por virus, casi siempre coxsackie del grupo A, que da fiebre brusca, dolor de garganta y pequeñas ampollas y llagas en el fondo de la boca. Es más frecuente en niños de 3 a 10 años.
¿Cuánto tiempo contagia la herpangina?
Contagia más durante la primera semana, pero el virus puede seguir eliminándose por las heces días o semanas después de curarse. Por eso lo que más protege es lavarse bien las manos.
¿Cuánto dura la herpangina?
Suele curarse en una semana. Las úlceras cicatrizan en 1 a 7 días. Consulta si la fiebre, el dolor de garganta o las llagas duran más de 5 días.
¿Puede ir a la guardería o al colegio un niño con herpangina?
Mientras tenga fiebre o esté decaído, mejor en casa. La AEP indica que un niño sin fiebre y que se encuentra bien puede ir a clase, porque excluirle no frena el contagio. Algunas guarderías tienen normas propias.
¿La herpangina es lo mismo que la enfermedad boca-mano-pie?
Las causa la misma familia de virus. La herpangina afecta sobre todo al fondo de la boca y la garganta; la enfermedad boca-mano-pie añade lesiones en manos, pies y a veces nalgas.
¿Hacen falta antibióticos para la herpangina?
No. Es una infección vírica y los antibióticos no sirven. El tratamiento es líquidos, comida blanda y fría y paracetamol o ibuprofeno para el dolor y la fiebre.
¿Los adultos pueden tener herpangina?
Sí, puede darse a cualquier edad, aunque es mucho más frecuente en niños pequeños. Los adultos suelen contagiarse de un niño en casa.
Fuentes
- MedlinePlus: Herpangina
- Manual MSD: Herpangina
- En Familia (AEP): Enfermedad boca-mano-pie
- CDC: Cómo se contagia la enfermedad boca-mano-pie (en inglés)
- NHS: Enfermedad boca-mano-pie (en inglés)
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Referencias y Fuentes Médicas
Este contenido está redactado y revisado por un médico colegiado con referencia a las siguientes autoridades sanitarias oficiales.
