Golondrino en la axila: qué es, por qué sale y qué hacer

Un golondrino es el nombre popular de un bulto doloroso e inflamado en la axila. Casi siempre es un forúnculo, una infección de un folículo del vello, o una hidradenitis supurativa, una enfermedad crónica de la piel que hace que los bultos se repitan. Esta guía la firma el Dr. Pedro Yelamo Vera, médico general colegiado en España (nº 484814280).

¿Qué es un golondrino en la axila?

Es un bulto rojo, caliente y doloroso en la axila que se llena de pus. La palabra es popular; el médico lo llama forúnculo, absceso o hidradenitis supurativa (también hidrosadenitis), según la causa.

Un forúnculo empieza como un bulto sensible, hinchado y rojizo. Se va llenando de pus y duele más hasta que se abre y drena. Puede crecer hasta el tamaño de una pelota de golf. A veces se nota cansancio o fiebre.

No todo bulto en la axila es un golondrino. Un bulto que no duele, no está rojo y no supura puede ser otra cosa, como un ganglio. Lea nuestra guía sobre ganglios inflamados.

¿Por qué salen golondrinos en las axilas?

Salen por dos causas principales: una infección de un folículo del vello (forúnculo) o una hidradenitis supurativa.

• Forúnculo: es una infección de un grupo de folículos del vello y de la piel que los rodea. En la mayoría de los casos lo causa la bacteria Staphylococcus aureus. La axila es una de las zonas donde más aparecen, junto con la cara, el cuello, las nalgas y los muslos. Varios forúnculos unidos forman un ántrax o carbunco.
• Hidradenitis supurativa: es una enfermedad crónica de la piel. Los folículos del vello se taponan, se inflaman y se rompen. Aparece sobre todo donde la piel roza, como las axilas y las ingles, y también en las nalgas, la zona genital o las mamas.

Algunas personas tienen más riesgo de forúnculos: quienes tienen diabetes u otras enfermedades que bajan las defensas, quienes toman corticoides, quienes tienen eccema y las personas con obesidad.

¿Es contagioso un golondrino?

Depende de la causa: la infección de un forúnculo puede pasar a otras personas, pero la hidradenitis supurativa no es contagiosa.

Si tiene un forúnculo, no comparta toallas. Lave en caliente la ropa y la ropa de cama que lo hayan tocado. El NHS aconseja no ir a la piscina ni al gimnasio hasta que se cure.

La hidradenitis no se debe a falta de higiene y no se contagia.

¿Cómo se cura un golondrino? Qué hacer en casa

Un forúnculo pequeño suele curarse en casa con calor húmedo, limpieza y paciencia, porque muchos se abren y drenan solos.

• Ponga una compresa limpia, húmeda y tibia varias veces al día. Ayuda a que drene y cure. Siga haciéndolo cuando se abra.
• No lo apriete, no lo pinche y no lo corte. Puede extender la infección.
• Si sale pus, limpie la zona y tápela con una gasa o apósito. Cámbielo a menudo.
• Lávese las manos antes y después de tocarlo.
• Para el dolor puede usar paracetamol o ibuprofeno, siguiendo el prospecto.
• Lleve ropa holgada que no roce la axila.

Las cremas y jabones antibacterianos sirven de poco una vez que el forúnculo ya se ha formado.

¿Cuándo hacen falta antibióticos o drenaje?

Lo decide el médico tras explorar el bulto: se usan cuando el forúnculo es grande, profundo, grave o vuelve a salir.

• Drenaje: un forúnculo profundo o grande puede necesitar una pequeña intervención para vaciar el pus. Se hace en persona, en un centro sanitario.
• Antibióticos: el médico puede recetarlos si el forúnculo es grave o se repite. En España, los antibióticos solo se dispensan con receta.
• Hidradenitis: el tratamiento depende de la gravedad. Puede incluir lavados antisépticos, antibióticos durante un tiempo, otros medicamentos o cirugía. Los casos graves los lleva el dermatólogo.

No hay una pauta igual para todos. El tipo de tratamiento y su duración los fija la receta.

¿Por qué se repiten los golondrinos?

Si los bultos vuelven una y otra vez en las axilas o las ingles, la causa más probable es una hidradenitis supurativa, que es crónica.

Suele empezar tras la pubertad, a menudo en la adolescencia o a los veintitantos años. Es más frecuente en mujeres. Según el NHS afecta a alrededor de 1 de cada 100 personas, y en 1 de cada 3 casos hay antecedentes en la familia. El tabaco y la obesidad se asocian claramente con ella y pueden empeorarla.

Empieza a menudo con puntos negros, granos con pus y bultos firmes del tamaño de un guisante. Con el tiempo pueden formarse túneles bajo la piel que supuran y dejan cicatrices.

No tiene cura, pero el tratamiento controla los síntomas. Ayuda dejar de fumar, mantener un peso saludable, llevar ropa holgada y evitar el calor y la humedad. Reconocerla pronto evita que empeore. Los forúnculos también pueden repetirse, y entonces conviene una valoración médica.

¿Puedo afeitarme o depilarme la axila?

Si tiene hidradenitis, el NHS aconseja no afeitar la piel afectada. Mientras haya un forúnculo abierto, deje la zona en paz hasta que cure.

Cuándo consultar

• Fiebre, escalofríos o sensación de malestar general.
• La piel alrededor está caliente, hinchada y duele cada vez más.
• Hay líneas rojas que salen del bulto.
• El dolor es muy intenso o el bulto es muy grande.
• No mejora tras una semana de cuidados en casa.
• Salen varios bultos juntos o vuelven a salir.
• Tiene diabetes, toma corticoides o tiene las defensas bajas por otra causa.
• Los bultos le afectan al ánimo o le cuesta sobrellevarlos.

Cuándo llamar al 112

Si la infección se complica, puede causar una sepsis, que es una urgencia vital. Llame al 112 si aparece:

• Respiración muy rápida.
• Confusión, habla arrastrada o frases sin sentido.
• Piel, labios o lengua azulados, pálidos o con manchas.
• Temperatura muy alta o muy baja, o tiritona.
• Una erupción que no se borra al presionarla.

Preguntas frecuentes sobre el golondrino en la axila

Valoración médica

Si está en España y tiene un golondrino que le preocupa, puede reservar una videoconsulta con el Dr. Pedro Yelamo Vera, médico colegiado en España. También puede leer más sobre erupciones y problemas de la piel y sobre el acné. La receta nunca está garantizada: solo se emite cuando es clínicamente adecuada tras una valoración real, como receta electrónica privada conforme a la normativa española. Este servicio es para atención urgente que no sea una emergencia. Ante una emergencia, llame al 112.

Esta guía es información general. No sustituye al prospecto ni a las indicaciones de su médico o farmacéutico.