Dolor de rodilla: causas y cuándo consultar
Revisado Médicamente por Dr. Pedro Yelamo Vera, MD
Médico Colegiado n.º 484814280 · Colegio Oficial de Médicos de BizkaiaÚltima revisión: 31 de octubre de 2026
Dolor de rodilla: causas frecuentes (menisco, tendinitis, artrosis, gota), qué hacer en casa, cuándo hace falta radiografía y cuándo ir a urgencias.
No tienes que afrontarlo solo
El Dr. Pedro Yelamo Vera es médico colegiado en España. Reserva una videoconsulta de 15 minutos por 50 €, sin salas de espera y con receta electrónica privada emitida conforme a la normativa española si está clínicamente indicado.
El dolor de rodilla suele deberse a una sobrecarga, una torcedura o al desgaste, y casi siempre mejora con reposo relativo, frío y analgésicos sencillos. Consulta si no mejora en unas semanas. Si la rodilla está caliente, roja e hinchada o tienes fiebre, consulta hoy. Tras un golpe fuerte con la rodilla deformada, acude a urgencias.
- Las causas más frecuentes son las sobrecargas, las tendinitis, las lesiones de menisco o ligamentos, la artrosis, la bursitis y la gota.
- Empieza por cuidarla en casa: menos carga, frío local y un gel o un analgésico.
- Consulta si el dolor no mejora en unas semanas o no te deja dormir.
- Una rodilla caliente, roja e hinchada, o con fiebre, hay que verla hoy: puede ser gota o una infección.
- Tras una lesión, ve a urgencias si la rodilla está deformada, no puedes apoyar o se hinchó de golpe.
- En niños de 10 a 15 años que hacen deporte, la causa típica es la enfermedad de Osgood-Schlatter.
El Dr. Pedro Yelamo Vera es médico general colegiado en España (n.º de colegiado 484814280).
Ante una emergencia médica, llama al 112 o acude al servicio de urgencias más cercano. No esperes a una videoconsulta ni a una respuesta online.
¿Por qué duele la rodilla?
La forma en que empezó el dolor y la zona que duele orientan mucho. Según Mayo Clinic, estas son las causas más habituales:
- Lesiones: esguinces, roturas de ligamentos (como el cruzado anterior), roturas de menisco, fracturas y luxaciones.
- Sobrecarga: tendinitis rotuliana (la "rodilla del saltador"), síndrome de la cintilla iliotibial, dolor patelofemoral y bursitis.
- Artritis: artrosis, gota, seudogota y, con menos frecuencia, una infección de la articulación (artritis séptica).
- En niños y adolescentes: enfermedad de Osgood-Schlatter.
- Dolor que viene de otro sitio: la cadera puede doler en la rodilla.
Un quiste de Baker, un bulto blando detrás de la rodilla, también puede molestar al doblarla.
¿Qué significa que duela al bajar escaleras o al estar sentado?
El dolor en la parte delantera, alrededor o detrás de la rótula, suele ser dolor patelofemoral. El Manual MSD describe que duele tras correr, sobre todo cuesta abajo, y tras pasar mucho rato sentado. Las escaleras, las sentadillas y arrodillarse cargan la misma zona.
Es frecuente en corredores y personas activas. Lo que más ayuda es fortalecer el cuádriceps, el músculo del muslo. Un fisioterapeuta puede enseñarte los ejercicios.
Si la rodilla se bloquea o falla y se va, puede haber una lesión de menisco o de ligamentos. Conviene que la explore un médico.
¿Qué puedo hacer en casa para aliviar el dolor de rodilla?
Si no ha habido un golpe fuerte y puedes seguir con tu día, empieza por estos cuidados, que recomienda Mayo Clinic:
- Menos carga: evita estar mucho de pie y cambia la carrera o el tenis por natación o bici durante un tiempo.
- Frío: aplica hielo envuelto en una toalla de 15 a 20 minutos, varias veces al día.
- Compresión y elevación: una venda elástica o rodillera, sin apretar, y la pierna en alto sobre almohadas.
- Analgésicos: prueba primero un gel, como el de diclofenaco. Si no basta, el paracetamol o un antiinflamatorio como el ibuprofeno.
Según Mayo Clinic, el paracetamol es preferible si tienes problemas de riñón, tensión alta, más de 75 años o molestias de estómago frecuentes. Pregunta en la farmacia, sobre todo si tomas anticoagulantes.
¿Te sigue doliendo la rodilla o no sabes por qué empezó?
Puedes reservar una videoconsulta con un médico general colegiado en España. Te pregunta cómo empezó, te ve mover la rodilla por cámara y te ayuda a decidir el siguiente paso.
¿Es artrosis de rodilla?
La artrosis es la causa más frecuente de dolor de rodilla crónico a partir de cierta edad. La guía británica NICE permite diagnosticarla sin radiografía si tienes 45 años o más, dolor que aparece con la actividad y rigidez matinal nula o de 30 minutos como mucho.
El tratamiento de base es el ejercicio terapéutico y, si hace falta, perder peso. NICE recomienda ofrecer un antiinflamatorio en gel para la artrosis de rodilla. No recomienda la glucosamina, porque no hay pruebas sólidas de que ayude. Las infiltraciones de corticoide pueden valorarse si lo demás no funciona, pero su alivio dura poco: de 2 a 10 semanas.
¿Necesito una radiografía o una resonancia?
Muchas veces no. En la artrosis típica, NICE desaconseja pedir pruebas de imagen de rutina. En el resto de casos, el médico empieza por preguntarte y explorar la rodilla.
La imagen ayuda si se sospecha una fractura, una rotura de ligamento o de menisco, o si el dolor no encaja con lo habitual. Si tras una lesión la rodilla se bloquea, falla o se hincha mucho, necesitas una exploración presencial.
¿Por qué les duele la rodilla a los niños?
Entre los 10 y los 15 años, en niños que hacen deporte, lo más típico es la enfermedad de Osgood-Schlatter, según la Asociación Española de Pediatría. Duele justo debajo de la rótula durante o después de correr y saltar, y puede salir un bultito doloroso.
Mejora con reposo deportivo según el dolor, frío y analgésicos habituales. A medida que el hueso madura, el dolor desaparece. Las rodilleras y los estiramientos ayudan a seguir con el deporte.
La AEP aconseja estudiarlo si el dolor no tiene relación con el ejercicio, aparece por la noche o hay fiebre. Ten en cuenta que en los niños el dolor de cadera puede notarse en la rodilla. Si tu hijo cojea con fiebre o no puede apoyar la pierna, llévalo al médico sin esperar.
¿Cuándo consultar al médico por dolor de rodilla?
Pide cita con tu médico si:
- El dolor no mejora en unas semanas.
- No te deja dormir o hacer tu vida normal.
Consulta hoy, sin esperar, si:
- La rodilla se bloquea, falla o hace chasquidos dolorosos.
- La rodilla está caliente, roja e hinchada, o tienes fiebre: puede ser una infección o gota.
- El dolor es muy intenso y no puedes moverla.
- La pantorrilla está hinchada, roja y dolorida: hay que descartar un trombo.
Acude a urgencias si, tras una lesión, la rodilla está deformada, no puedes apoyar nada de peso o se hinchó de golpe tras un chasquido.
Llama al 112 si el dolor o la hinchazón de la pierna van con falta de aire repentina o dolor en el pecho: puede ser un trombo en el pulmón.
Consultarlo con un médico por videoconsulta
El Dr. Yelamo es médico general colegiado en España. Atiende por vídeo a adultos, niños y embarazadas, todos los días, de 07:30 a 20:30 (hora de España). En la consulta:
- Te pregunta cómo y cuándo empezó el dolor y qué lo empeora.
- Te pide que camines, dobles y estires la rodilla y señales dónde duele ante la cámara.
- Pacta contigo un plan de carga, frío, analgesia y ejercicios.
- Te dice si necesitas una radiografía, fisioterapia o una exploración presencial.
No se promete ninguna prueba ni receta antes de la consulta. Cuando sea clínicamente apropiado, tras una evaluación médica real. El tratamiento y las recetas se emiten únicamente a criterio del médico, según guías clínicas basadas en la evidencia.
La receta nunca está garantizada: solo se emite cuando es clínicamente adecuada tras una valoración real, como receta electrónica privada conforme a la normativa española. Este servicio es para atención urgente que no sea una emergencia. Ante una emergencia, llama al 112.
Consulta cómo funciona la videoconsulta de Atención Urgente: dura 15 minutos y cuesta 50 €.
Esta guía es información general. No sustituye la consulta con tu médico.
Preguntas frecuentes
¿Cuándo es grave un dolor de rodilla?
Si la rodilla está caliente, roja e hinchada o tienes fiebre, consulta hoy. Si tras una lesión está deformada o no puedes apoyar, ve a urgencias. Si dura más de unas semanas, pide cita.
¿Es mejor frío o calor para la rodilla?
Para una rodilla dolorida o hinchada, frío: hielo envuelto en una toalla de 15 a 20 minutos, varias veces al día.
¿Puedo caminar con dolor de rodilla?
Si no ha habido un golpe fuerte y puedes apoyar, moverte con suavidad suele ir bien. Reduce las horas de pie y cambia la carrera por natación o bici una temporada.
¿El dolor de rodilla es siempre artrosis?
No. La artrosis es probable a partir de los 45 años con dolor al moverte y poca rigidez por la mañana. En personas jóvenes son más frecuentes las sobrecargas, las tendinitis y las lesiones.
¿Por qué me duele la rodilla al bajar escaleras?
El dolor en la parte delantera al bajar escaleras suele ser dolor patelofemoral. Fortalecer el cuádriceps suele ayudar.
¿Qué es la enfermedad de Osgood-Schlatter?
Es una causa frecuente de dolor bajo la rótula en niños deportistas de 10 a 15 años. Mejora con reposo deportivo y frío, y desaparece al terminar el crecimiento.
Fuentes
- Mayo Clinic: Dolor de rodilla, causas
- Mayo Clinic: Dolor de rodilla, cuándo consultar al médico
- En Familia (AEP): Dolor en rodillas, enfermedad de Osgood-Schlatter
- Manual MSD: Dolor de rodilla
- NICE NG226: Artrosis (en inglés)
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Referencias y Fuentes Médicas
Este contenido está redactado y revisado por un médico colegiado con referencia a las siguientes autoridades sanitarias oficiales.
